Prueba de sangre fácil y económica detecta el cáncer al identificar el ADN roto

Varias empresas están desarrollando pruebas de sangre que pueden actuar como una prueba de detección integral para múltiples tipos de cáncer. Estas pruebas de detección temprana de "múltiples cánceres" se basan en el hecho de que los tumores arrojan fragmentos de material genético en la sangre. Cualquier prueba que sea capaz de detectar esas señales tumorales puede ofrecer un método simple y no invasivo para detectar diferentes tipos de cáncer, incluidos aquellos para los que actualmente no hay ningún método de detección disponible. Ahora, los investigadores han informado sobre el progreso en un análisis de sangre que es capaz de detectar múltiples tipos de cáncer de una manera relativamente más simple y menos costosa en comparación con otras pruebas en desarrollo.

La prueba que está siendo desarrollada por investigadores de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin (Madison, WI, EUA) detecta señales específicas de cáncer en la sangre utilizando un método directo: contar fragmentos de ADN que parecen estar "rotos" en lugares inesperados. Los investigadores desarrollaron la prueba adoptando el enfoque de analizar los "patrones de fragmentación" del ADN. Tanto las células tumorales como las células sanas liberan fragmentos de ADN en la sangre, aunque los tumores expresan genes diferentes a los de las células normales del cuerpo, por lo que también difieren en la forma en que se rompen esos fragmentos de ADN. La nueva prueba examina la "posición final" de los fragmentos de ADN en la sangre para ver si las roturas se han producido en "lugares inesperados". Los investigadores lo describieron como un "método simple" que requiere una muestra de sangre más pequeña que tenga un suministro limitado de ADN (que, en el mundo del ADN, equivale a un mínimo de un millón de fragmentos).

En su estudio, los investigadores encontraron que su enfoque puede distinguir a las personas con cualquiera de los 11 tipos diferentes de cáncer de las personas que no tienen cáncer usando una muestra de sangre relativamente pequeña. Para el estudio, los investigadores analizaron muestras de sangre de 286 personas sanas, de las cuales 103 tenían afecciones médicas no cancerosas y 994 tenían uno de los 11 tipos de cáncer, que van desde el cáncer de mama y de ovario hasta el melanoma y cánceres más raros como tumores en las vías biliares y el mortal cáncer cerebral glioblastoma. Los investigadores encontraron que la prueba funcionó bien en la identificación de las muestras de sangre de los pacientes con cáncer, incluidos los que padecían cáncer en etapa temprana, lo cual es importante en una prueba de detección.

Los investigadores encontraron que la prueba tenía un "área bajo la curva" (AUC) de 0,91 para el cáncer en general y de 0,87 para el cáncer en etapa 1. El AUC es una medida de la precisión de la prueba que va de 0 a 1, y cuanto más se acerca a 1, mejor se considera. Los investigadores ahora estudiarán qué tan bien puede funcionar la prueba para detectar un solo cáncer, en lugar de varios, incluido el cáncer de páncreas, una enfermedad mortal para la cual no existe una prueba de detección. El nuevo enfoque podría ofrecer ventajas significativas sobre otras pruebas de sangre actualmente en desarrollo.

"La mayor ventaja de nuestro enfoque probablemente sea la rentabilidad", dijo el investigador principal, el Dr. Muhammed Murtaza, de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin, aunque agregó que era difícil hacer predicciones sobre los costos en el mundo real.

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