Instrumento portátil combina lector de fluorescencia y chip de microfluidos para detección del SARS-CoV-2 en saliva

Por el equipo editorial de LabMedica en español
Actualizado el 23 Feb 2022

Imagen: Virómetro de flujo de factor de forma pequeño para el SARS-CoV-2 (Fotografía cortesía de ICFO)

Un instrumento portátil y de bajo costo combina un lector de fluorescencia y un chip de microfluidos para permitir una detección rápida y sensible de la COVID-19 en muestras de saliva.

Investigadores del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO Castelldefels, España) y del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa (Badalona, España) demostraron un instrumento portátil nuevo de bajo costo que manipula luz y fluido para una detección rápida y fiable del SARS-CoV-2 en muestras de saliva. Aunque aún se encuentra en la etapa de investigación, el nuevo dispositivo podría ofrecer una mayor sensibilidad que las pruebas rápidas de antígeno de COVID-19 de hoy en día y, al mismo tiempo, ser más rápidas y rentables que las pruebas de PCR.

El nuevo instrumento, que los investigadores denominan lector de virometría de flujo, se basa en una modificación de la citometría de flujo, una técnica basada en láser que usa fluorescencia para contar o analizar células. En lugar de contar células, el nuevo dispositivo detecta la emisión de luz de anticuerpos fluorescentes que se unen a partículas virales específicas. Puede ofrecer resultados cuantitativos en menos de 30 minutos utilizando un instrumento del tamaño de una caja de zapatos. Además, los usuarios no especialistas pueden operar fácilmente el dispositivo y las pruebas se pueden realizar en cualquier lugar ya que no se requiere un laboratorio especializado. Para realizar una prueba, se introduce una muestra de saliva en una solución que contiene anticuerpos fluorescentes que se unirán a las partículas de SARS-CoV-2. Luego, la muestra es procesada por el lector de virometría de flujo, que utiliza un solo canal de microfluidos para pasar la muestra a través de una configuración de detección e iluminación láser. Si hay partículas virales presentes en la solución, cambian la fluorescencia de la muestra de manera detectable, brindando información que se puede usar para calcular la concentración viral.

Los investigadores calibraron el nuevo instrumento determinando sus límites de detección utilizando un conjunto de muestras de saliva preparadas que contenían una cantidad conocida de virus. Luego evaluaron el desempeño del sistema para detectar el SARS-CoV-2 en muestras clínicas. Para ello, realizaron una prueba a ciegas de muestras de saliva congelada de más de 50 individuos positivos y de no infectados con COVID-19. El instrumento detectó de forma fiable 31 de 34 muestras de pacientes positivas para COVID-19 y 18 de 20 muestras negativas para SARS-CoV-2, que se habían analizado previamente mediante pruebas de PCR.

Si bien la tecnología propuesta tiene el potencial de reemplazar o complementar las pruebas de PCR, se necesitan más experimentos para evaluar clínicamente la similitud de los dos métodos. Los investigadores ahora quieren desarrollar un lector de virometría de flujo integrado para el análisis simultáneo de antígenos y anticuerpos del SARS-CoV-2. Dicho dispositivo de prueba podría identificar infecciones activas y proporcionar información sobre la respuesta inmune a una infección o vacunación previa. Esto permitirá una verificación rápida de la eficacia de la vacuna y ayudará a determinar si se necesitan refuerzos de vacunación adicionales. Antes de pasar a la fase de comercialización, los investigadores realizarán una serie de pruebas adicionales para aumentar las estadísticas y la especificidad del dispositivo.

“Nuestro instrumento, que requiere solo unas pocas gotas de saliva, sería útil para la proyección masiva en entornos como restaurantes, escuelas, oficinas, teatros y cines”, dijo el investigador, Alfredo Ongaro del ICFO. “Además, la tecnología se puede adaptar fácilmente para detectar marcadores de otros patógenos, incluidos aquellos que pueden estar involucrados en futuros brotes”.

Enlaces relacionados:
ICFO
Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa