Análisis de sangre podría ayudar a sobrevivir al agresivo cáncer de mama triple negativo

Las investigaciones sobre el cáncer muestran que más del 90 % de las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama en su etapa inicial sobreviven cinco años o más. Sin embargo, esta tasa de supervivencia se reduce drásticamente a tan solo el 30 % cuando el cáncer se detecta en etapas más avanzadas. Uno de los desafíos en el tratamiento del cáncer de mama, en particular en las formas agresivas como el cáncer de mama triple negativo, es la dificultad para evaluar rápidamente la eficacia del tratamiento. A menudo, los médicos recurren a regímenes de quimioterapia, que son costosos y tóxicos, y continúan con el tratamiento incluso cuando resulta ineficaz. Normalmente, los médicos no pueden determinar si un régimen de quimioterapia está funcionando hasta que la paciente haya completado todos los ciclos prescritos, lo que puede tardar hasta seis meses. Si el tratamiento no tiene éxito, la paciente podría necesitar comenzar un nuevo régimen, comenzando el proceso de nuevo. Ahora, un simple análisis de sangre que busca un biomarcador en el plasma permitirá a los médicos evaluar rápidamente si los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia, están funcionando. Esto permite ajustes más rápidos en el plan de tratamiento y cambiar a terapias más eficaces si es necesario.

Anteriormente, los investigadores se han centrado en la producción de óxido nítrico, una molécula que regula el crecimiento de las células cancerosas. Investigadores de la Universidad de Nueva Inglaterra (UNE, Armidale, Australia) descubrieron un biomarcador llamado Nw-hidroxi-L-Arginina (NOHA), que es un indicador sensible y fiable de los tumores negativos al receptor de estrógeno, que son tipos más agresivos de cáncer de mama. Investigaciones anteriores ya habían vinculado el óxido nítrico, la biología inflamatoria y el cáncer de mama. Los investigadores se dieron cuenta de que el NOHA, al estar aguas arriba del proceso del óxido nítrico, podía medirse mediante un análisis de sangre en lugar de una muestra de tejido. El NOHA se correlaciona directamente con los niveles de óxido nítrico, sin interferencia de otras vías biológicas. Con este descubrimiento, comenzaron a explorar el NOHA como biomarcador tanto para detectar como para monitorear el cáncer de mama e incluso solicitaron una patente para una herramienta de diagnóstico que utiliza este marcador sanguíneo para rastrear tumores agresivos negativos al estrógeno.

Los investigadores realizaron un estudio en Tanzania para evaluar si el NOHA podía determinar el estado de los receptores de estrógeno en pacientes con cáncer de mama. Los resultados de este estudio fueron prometedores, lo que sugiere que el NOHA tiene el potencial de mejorar la atención oncológica. Con el análisis de sangre de NOHA, los médicos podrían monitorear los niveles de NOHA después de cada ciclo de tratamiento. Si los niveles muestran una variación desfavorable, el médico podría suspender la combinación de medicamentos actual y probar otra. Basándose en estos hallazgos, el equipo ahora investiga el papel del NOHA en el manejo del cáncer de mama triple negativo en EUA mediante ensayos clínicos, esenciales para traducir los resultados de laboratorio a aplicaciones prácticas.

Además, el equipo está explorando el potencial de NOHA para la detección temprana del cáncer de mama, en particular en personas con predisposición genética, y su papel en el desarrollo de fármacos. Su trabajo sienta las bases para un seguimiento más dinámico de la eficacia del tratamiento. Tras su éxito con el cáncer de mama, los investigadores han ampliado su trabajo al cáncer de ovario. La Sociedad Americana del Cáncer estima que este año se diagnosticarán cerca de 20.000 nuevos casos de cáncer de ovario en EUA, y que casi 13.000 mujeres morirán a causa de esta enfermedad. Dado que los síntomas del cáncer de ovario suelen ser sutiles o inexistentes en sus primeras etapas, la enfermedad se diagnostica con frecuencia en una etapa más avanzada. Los hallazgos de los investigadores indican que NOHA también podría utilizarse para detectar y monitorizar el cáncer de ovario. Esto les llevó a obtener una segunda patente para una herramienta de diagnóstico sanguíneo para identificar el cáncer de ovario, ampliando el impacto de su innovadora investigación.

“Esto nos confirma que (NOHA) no solo se centrará en el cáncer de mama, sino que también puede expandirse a otros tumores como el cáncer de ovario”, afirmó Srinidi (Sri) Mohan, Ph.D., profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Nueva Inglaterra, quien identificó a NOHA como un posible biomarcador para la detección y el seguimiento del cáncer de mama.

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