Prueba de hemoglobina para smartphones detecta con precisión cáncer colorrectal

A pesar de la disponibilidad de programas de detección del cáncer colorrectal, la participación sigue siendo baja, especialmente en las pruebas inmunoquímicas fecales (PIF), un método no invasivo para detectar sangre oculta en las heces. Dado que solo alrededor del 20 % de la población elegible utiliza las PIF con regularidad, los investigadores están explorando alternativas digitales para mejorar su uso. Ahora, una nueva prueba de heces para teléfonos inteligentes podría ser una opción más conveniente y sencilla para el paciente, lo que podría aumentar la participación en las iniciativas de detección temprana.

Científicos del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ, Heidelberg, Alemania) evaluaron si las pruebas basadas en teléfonos inteligentes podrían complementar significativamente el cribado PIF tradicional en laboratorio. Su objetivo era aprovechar la tecnología cotidiana para reducir las barreras y mejorar la accesibilidad para las personas que dudan en someterse a los procedimientos de cribado estándar. El nuevo método utiliza una prueba rápida de hemoglobina disponible comercialmente, combinada con una aplicación para teléfonos inteligentes.

El proceso es sencillo: los usuarios toman una muestra de heces en casa con una tira reactiva, la mezclan con una solución y depositan tres gotas en un casete de prueba. Tras 15 minutos de espera, se fotografía el casete de prueba con un teléfono inteligente. La aplicación analiza la intensidad del color del casete para determinar la presencia de sangre en las heces y muestra los resultados al instante. A diferencia de la PIF tradicional, este método elimina la necesidad de visitas al médico, el procesamiento en el laboratorio y los largos tiempos de espera, ofreciendo una experiencia fluida, privada e inmediata en casa.

Para evaluar la eficacia y la aceptación de la prueba con teléfono inteligente, los investigadores la ofrecieron a los participantes del estudio BLITZ, quienes ya tenían citas de colonoscopia programadas en consultas de gastroenterología del sur de Alemania entre 2021 y 2023. De los 654 participantes, 361 (55 %) optaron por realizar la prueba con teléfono inteligente además de la PIF estándar. Los resultados fueron prometedores: el 89 % de quienes utilizaron el método con teléfono inteligente lo consideraron una alternativa útil a la prueba convencional, según un cuestionario estandarizado.

Una comparación con los hallazgos de la colonoscopia mostró que la aplicación detectó cambios avanzados y potencialmente cancerosos en la mucosa en el 28 % de los casos. Se determinó una sensibilidad comparable del 34 % para las pruebas de laboratorio. La especificidad —el segundo criterio importante para el valor informativo de una prueba diagnóstica— fue del 92 % para ambos métodos, lo que sugiere una baja tasa de falsos positivos. Este estudio sugiere que herramientas digitales como las pruebas de heces en teléfonos inteligentes podrían ayudar a superar las barreras de participación que han existido durante mucho tiempo en las iniciativas de cribado del cáncer colorrectal. Al hacer que la PIF sea más accesible y fácil de usar, estas innovaciones podrían mejorar las tasas de detección temprana y reducir la mortalidad asociada a la enfermedad.

“Basándonos en nuestros resultados, las PIF basadas en teléfonos inteligentes podrían ser una alternativa o un complemento significativo a las pruebas de laboratorio tradicionales”, afirmó el coautor Herrmann Brenner. “Veo una posibilidad real de que esta opción adicional nos permita involucrar a más personas en la detección temprana del cáncer de colon y aprovechar las oportunidades asociadas para su prevención”.