Reportan prevalencia de malaria submicroscópica en los inmigrantes

La malaria sigue siendo la infección parasitaria más importante para los humanos, causando aproximadamente 2.000 muertes por día, especialmente en niños africanos menores de cinco años. La importancia de las infecciones submicroscópicas de malaria en áreas de alta transmisión podría contribuir a mantener el ciclo parasitario.

Con respecto a las áreas no endémicas, su importancia sigue siendo poco conocida porque la parasitemia en estos pacientes afebriles generalmente está por debajo de los límites de detección para la microscopía, por lo tanto, a menudo se necesitan técnicas moleculares para su diagnóstico. Se desconoce la prevalencia de la malaria submicroscópica entre los inmigrantes, y no está claro si sería necesario el cribado sistemático o el tratamiento sistemático de los inmigrantes provenientes de áreas endémicas.

Los científicos que colaboran con el Hospital Universitario 12 de Octubre (Madrid, España), realizaron un estudio prospectivo, observacional y multicéntrico de 224 inmigrantes afebriles. Se realizó la observación microscópica del frotis de sangre delgado y de gota gruesa coloreada con Giemsa y dos técnicas moleculares diferentes, para detectar Plasmodium spp. También se realizó la reacción en cadena de la polimerasa comercial en tiempo real (PCR; FTD-Malaria, Fast-Track Diagnostics, Sliema, Malta), que detecta Plasmodium spp. Cuando esta PCR dio un resultado positivo, se realizó una PCR diferencial en tiempo real para detectar Plasmodium malariae, P. falciparum, P. vivax y P. ovale (FTD Malaria Difference, Fast-Track Diagnostics). Además de esto, se enviaron muestras de sangre al Centro Nacional de Microbiología, donde se realizó una PCR multiplex anidada que detectaba las cuatro especies de Plasmodium para validar la PCR comercial.

Los científicos informaron que 14 pacientes fueron definidos como casos de malaria submicroscópica por PCR, lo que arroja una prevalencia del 5,7% (intervalo de confianza del 95%: 3,45-9,40). En 230 pacientes (94,3%) todas las pruebas microbiológicas para la malaria fueron negativas. En el 71,4% de los casos de PCR positiva/microscopía negativa, la principal especie detectada (10 de los 14 pacientes) fue Plasmodium falciparum y en cuatro casos (28,6%) se detectaron Plasmodium vivax o Plasmodium ovale. Un paciente tenía una infección mixta que incluía tres especies diferentes.

Los autores concluyeron que la prevalencia de malaria importada submicroscópica encontrada en este estudio fue similar a la descrita previamente por otros autores en áreas no endémicas en inmigrantes afebriles, es decir, P. vivax y P. ovale estuvieron involucrados en un porcentaje importante de estas infecciones. Los protocolos de detección para inmigrantes afebriles con técnicas moleculares podrían ser útiles no solo para un manejo y tratamiento adecuados de las infecciones submicroscópicas, sino también para prevenir la posible reintroducción de la malaria en áreas donde el vector está presente. El estudio fue publicado el 17 de julio de 2019 en la revista Malaria Journal.

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Hospital Universitario 12 de Octubre
Fast-Track Diagnostics