Prueba en sangre nueva es capaz de detectar varios tipos de cáncer

Un análisis de sangre nuevo, en desarrollo, demostró, durante un ensayo, la capacidad de detectar numerosos tipos de cáncer con un alto grado de exactitud. En el estudio, la prueba demostró ser capaz de detectar y localizar más de 20 tipos de cáncer con un alto grado de exactitud.

La prueba utiliza la tecnología de secuenciación de próxima generación para analizar el ADN en busca de pequeñas etiquetas químicas (metilación) que influyen en si los genes están activos o inactivos. La nueva prueba busca ADN, que las células cancerosas eliminan en el torrente sanguíneo cuando mueren. A diferencia de las “biopsias líquidas”, que detectan mutaciones genéticas u otras alteraciones relacionadas con el cáncer en el ADN, la tecnología se centra en buscar las modificaciones del ADN, que se conocen como grupos metilo.


Los grupos metilo son unidades químicas que se pueden unir al ADN, en un proceso llamado metilación, para controlar qué genes están “activados” y cuáles están “desactivados”. Los patrones anormales de metilación resultan, en muchos casos, ser más indicativos de cáncer y del tipo de cáncer que las mutaciones. La nueva prueba se enfoca en partes del genoma donde se encuentran patrones anormales de metilación en las células cancerosas.

La prueba fue desarrollada por GRAIL, Inc (Menlo Park, CA, EUA). Los científicos del Instituto del Cáncer Dana-Farber (Boston, MA, EUA) y sus colegas, analizaron el ADN libre de células (ADN que una vez estuvo confinado a las células pero que ingresó al torrente sanguíneo tras la muerte de estas) en 3.583 muestras de sangre, incluidas 1.530 de pacientes que fueron diagnosticados con cáncer y 2.053 de personas que no sufrían de cáncer. Las muestras de pacientes comprendieron más de 20 tipos de cáncer, incluido el cáncer de mama negativo para receptores hormonales, el cáncer colorrectal, de esófago, de vesícula biliar, de estómago, de cabeza y cuello, de pulmón, la leucemia linfoide, el mieloma múltiple, el cáncer de ovario y de páncreas.

La especificidad general de la prueba fue del 99,4%, lo que significa que solo el 0,6% de los resultados indicaron incorrectamente que había cáncer presente. La sensibilidad del ensayo para detectar cánceres de alta mortalidad preespecificados (el porcentaje de muestras de sangre de estos pacientes que dieron positivo para cáncer) fue del 76%. Dentro de este grupo, la sensibilidad fue del 32% para pacientes con cáncer en estadío I; 76% para aquellos con etapa II; 85% para la etapa III; y 93% para los pacientes en etapa IV. La sensibilidad en todos los tipos de cáncer fue del 55%, con aumentos similares en la detección por estadío. Para el 97% de las muestras que arrojaron un resultado de tejido de origen, la prueba identificó correctamente el órgano o tejido de origen en el 89% de los casos.

Geoffrey Oxnard, MD, médico oncólogo y autor principal del estudio, dijo: “Nuestro trabajo previo indicó que los ensayos basados en metilación superan los métodos tradicionales de secuenciación de ADN para detectar múltiples formas de cáncer en muestras de sangre. Los resultados del nuevo estudio demuestran que tales ensayos son una forma factible de detectar cáncer en las personas”. El estudio fue presentado en el Congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) 2019, celebrado del 27 de septiembre al 1 de octubre, en Barcelona, España.

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GRAIL, Inc
Instituto del Cáncer Dana-Farber