Análisis de sangre identifica señales tempranas de cáncer de mama y próstata años antes del diagnóstico

Los cánceres de mama y de próstata se encuentran entre los cánceres más comunes, pero muchos se detectan solo después de que los tumores ya se han establecido. Identificar la enfermedad antes podría facilitar un seguimiento más estrecho y ayudar a distinguir a las personas que pueden necesitar más pruebas de aquellas con menor riesgo.

Las pruebas basadas en sangre ofrecen una forma menos invasiva de detectar señales relacionadas con el cáncer que la biopsia de tejido. Nuevos hallazgos muestran ahora que los signos de cáncer de mama y de próstata pueden detectarse en la sangre hasta ocho años antes del diagnóstico.

Investigadores del Instituto de Investigación del Cáncer de Ontario (OICR; Toronto, Canadá) y de instituciones colaboradoras analizaron muestras de sangre del Estudio de Salud de Ontario para identificar señales moleculares tempranas de advertencia del cáncer. El enfoque se centró en patrones de metilación del ADN, que pueden aparecer temprano en el desarrollo del cáncer. Como el método se basa en una simple extracción de sangre, representa un enfoque de biopsia líquida que podría utilizarse para detectar a personas por lo demás sanas.

El estudio analizó muestras de participantes del Estudio de Salud de Ontario que parecían sanos cuando se recogió su sangre, pero a quienes se les diagnosticó cáncer meses o años después. El Estudio de Salud de Ontario incluye a más de 225.000 participantes que proporcionan muestras de sangre para biobanco y dan su consentimiento para un seguimiento a largo plazo mediante cuestionarios y registros clínicos de salud.

Los hallazgos se publicaron en Cell Genomics e involucraron al OICR, el Estudio de Salud de Ontario, Genairx, el Departamento Nuffield de Salud de la Población de la Universidad de Oxford y CanPath.

Los resultados mostraron que las señales de metilación en sangre asociadas con los cánceres de mama y de próstata podían detectarse hasta ocho años antes del diagnóstico. Según los investigadores, este tipo de pruebas podría ayudar con el tiempo a identificar a las personas con mayor riesgo que podrían beneficiarse de un seguimiento más estrecho con pruebas de sangre adicionales o pruebas de imagen, al tiempo que reduciría las pruebas invasivas innecesarias en quienes tienen un riesgo menor.

Los investigadores están planificando un ensayo clínico prospectivo para validar los hallazgos en otros entornos. También están evaluando tecnologías adicionales de análisis de sangre con el objetivo de mejorar la precisión, la rapidez y la asequibilidad de la detección temprana del cáncer.

“La mayoría de los cánceres de mama y de próstata se detectan en estadio 1 o estadio 2, cuando los tumores han tenido la oportunidad de establecerse. Este método nos permite ver los cánceres en estadio 0 e incluso antes, cuando pueden tratarse con muy buenos resultados o prevenirse por completo”, dijo el Dr. Philip Awadalla, profesor de Genética Molecular en el Departamento Nuffield de Salud de la Población y antiguo investigador sénior del OICR.

“El potencial aquí va más allá de una prueba independiente de detección del cáncer. Podría ser todo un nuevo enfoque integral para la estratificación del riesgo que cambie la forma en que hacemos el cribado del cáncer y hacemos seguimiento a los pacientes de alto riesgo”, añadió el Dr. Awadalla.

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Instituto de Investigación del Cáncer de Ontario