Un panel de proteínas en sangre detecta la ELA con alta precisión

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad neurológica progresiva que afecta a las células nerviosas responsables del movimiento muscular. Los síntomas tempranos, como debilidad muscular, calambres y dificultad para caminar, pueden parecerse a los de otras afecciones, lo que dificulta el diagnóstico.

Debido a que ninguna prueba única puede diagnosticar de manera definitiva la ELA, los pacientes suelen esperar casi un año después de que comienzan los síntomas para obtener la confirmación. Nuevos hallazgos sugieren ahora que un panel de proteínas basado en sangre puede ayudar a distinguir a las personas con ELA de las personas sanas.

Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad Emory (Atlanta, GA, EE. UU.) identificaron un panel sanguíneo de 10 proteínas que distinguía a las personas con ELA de las personas sanas con una precisión equilibrada de casi el 98%. El panel se desarrolló analizando cientos de proteínas en muestras de sangre de personas con ELA y controles sanos.

Al evaluarse en conjunto, las 10 proteínas tuvieron un rendimiento sustancialmente mejor que la cadena ligera de neurofilamento (NfL), un biomarcador sanguíneo principal para la ELA que también puede elevarse en otras afecciones neurológicas.

Los investigadores analizaron muestras de sangre de 632 personas con ELA y 160 personas sanas utilizando el Ensayo inmuno-sándwich enlazado a ácido nucleico (NULISA), una tecnología de gran sensibilidad capaz de medir cantidades extremadamente pequeñas de proteínas en la sangre. El método puede detectar proteínas liberadas cuando se dañan las células nerviosas, incluidos marcadores como NfL que están presentes en la sangre en concentraciones mucho menores que muchas otras proteínas comunes.

Los hallazgos se publicaron en Nature Communications el 19 de octubre de 2026. El estudio indica que se necesitan pruebas adicionales para determinar si el panel de proteínas puede distinguir de forma fiable la ELA de otras afecciones neurológicas y neuromusculares con síntomas similares.

Los investigadores también señalaron que un reconocimiento más temprano podría ayudar a los pacientes a llegar antes a la atención y al tratamiento especializados de la ELA, al tiempo que les daría más tiempo para explorar opciones de tratamiento, ensayos clínicos y planificación de la atención.

“La ELA es una enfermedad compleja, y basarse en un solo biomarcador no capta el panorama completo. Al combinar proteínas asociadas con diferentes aspectos de la enfermedad, incluido el daño a las células nerviosas y la inflamación, pudimos identificar la ELA con mucha mayor precisión”, dijo Eleanor Thomas, M.D., Ph.D., profesora adjunta de neurología en la Escuela de Medicina de la Universidad Emory y coinvestigadora principal del estudio.

“Para los pacientes y sus familias, el tiempo que se pasa buscando un diagnóstico de ELA puede ser increíblemente difícil. Una prueba de sangre que ayude a los médicos a reconocer la ELA antes podría reducir las pruebas innecesarias y llevar a los pacientes a la atención y el tratamiento especializados mucho antes”, dijo Jonathan Glass, M.D., director del Centro de ELA de Emory y coinvestigador principal del estudio.

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Escuela de Medicina de la Universidad Emory