Una puntuación basada en sangre puede respaldar intervenciones dirigidas para un envejecimiento más saludable

Las enfermedades crónicas se acumulan con frecuencia con la edad, lo que complica los esfuerzos por mantener la independencia funcional en los adultos mayores. Los estudios citados por los investigadores indican que alrededor del 60% de las personas mayores de 65 años conviven con dos o más enfermedades crónicas al mismo tiempo. Como el envejecimiento biológico no puede medirse directamente, los indicadores basados en sangre pueden ayudar a distinguir trayectorias de envejecimiento más saludables de patrones de mayor riesgo.

En la FAPESP Week Netherlands, Joris Deelen, del Centro Médico Universitario de Leiden (LUMC), presentó una puntuación metabólica personalizada para evaluar la salud en la mediana edad. La herramienta analiza diez marcadores sanguíneos ya conocidos en la evaluación clínica y genera un resultado específico para cada paciente. Se desarrolló a partir de análisis anteriores de más de 200 sustancias en la sangre, incluidos niveles de grasa y azúcar, y marcadores de inflamación.

El trabajo subyacente involucró muestras de sangre de 44.000 voluntarios seguidos durante varios años en 12 estudios europeos. Durante el seguimiento, se registraron 5.500 muertes, lo que permitió a los investigadores identificar sustancias asociadas con un mayor riesgo de mortalidad. Más tarde, la puntuación se optimizó mediante la colaboración con Brasil, incluido el trabajo vinculado a la Facultad Israelita Albert Einstein, y se perfeccionó ajustando su cálculo matemático con datos de la población neerlandesa, simplificando el panel de marcadores y revirtiendo la dirección de la puntuación para que un número más alto indique mejor salud.

La versión actualizada se describió como más eficaz para predecir enfermedades cardiometabólicas, incluidas la diabetes, el infarto de miocardio y el accidente cerebrovascular. Según la fuente, un aumento de un punto en la escala correspondía a un retraso promedio de 14 años en la aparición de una primera enfermedad cardiometabólica. La puntuación también se correlacionó con parámetros de envejecimiento saludable, como la función cognitiva, la capacidad pulmonar y la fuerza de agarre de la mano.

Las intervenciones de estilo de vida y entrenamiento de fuerza produjeron mejoras significativas entre las personas cuya puntuación inicial estaba por debajo del promedio. En este grupo de mayor riesgo, las intervenciones redujeron los niveles de insulina en ayunas y triglicéridos, y mejoraron la composición corporal. Los análisis indicaron que la puntuación metabólica está determinada en un 40% por la herencia y en un 60% por factores de estilo de vida y ambientales, siendo el tabaquismo el de mayor efecto negativo y la actividad física regular la que mejora la puntuación.

Un trabajo complementario dirigido por el profesor Tiago da Silva Alexandre, de la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar), vincula el envejecimiento musculoesquelético y la demencia a través de la comunicación molecular entre el músculo, el hueso, la grasa y el cerebro. Esta comunicación ocurre en parte mediante miocinas, sustancias de señalización liberadas por el tejido muscular durante el movimiento que ayudan a regular los procesos metabólicos y a proteger la función tisular.

Con el envejecimiento, un aumento de la infiltración de grasa dentro de las fibras musculares puede interrumpir esta comunicación, deteriorando la contracción muscular y el metabolismo, al tiempo que puede contribuir al deterioro cognitivo. Los cambios en el metabolismo de las grasas y los carbohidratos asociados con la acumulación de grasa muscular también pueden aumentar el riesgo de síndrome metabólico, reducción de la movilidad y demencia.

Los investigadores también identificaron una relación entre la acumulación de grasa abdominal, la deficiencia de vitamina D y el deterioro cognitivo. El exceso de grasa visceral puede reducir los niveles circulantes de vitamina D, lo que afecta tanto la función muscular como la cerebral. Dado que la vitamina D favorece la síntesis de proteínas musculares, la fuerza y la salud cerebral, su deficiencia puede acelerar el deterioro físico y aumentar el riesgo de deterioro cognitivo en los adultos mayores. Estos hallazgos sugieren que las alteraciones metabólicas asociadas con el exceso de grasa corporal pueden contribuir tanto al deterioro musculoesquelético como al deterioro cognitivo.

Para trasladar estos hallazgos a la práctica clínica, recientemente se creó en la UFSCar, con apoyo de la FAPESP, el Centro de Ciencia para el Desarrollo de Métodos Inteligentes en el SUS para el Tratamiento de Personas con Demencia (CCD-MIDEM). La iniciativa busca mejorar la atención de la demencia dentro del Sistema Único de Salud (SUS) de Brasil, la red pública nacional de atención sanitaria del país, mediante el uso de herramientas de inteligencia artificial y biomarcadores para integrar historias clínicas electrónicas y datos de imagen en la atención especializada de los adultos mayores.

“Cuando analizamos el cambio en la puntuación del grupo, no vimos un cambio significativo; sin embargo, cuando dividimos a las personas según su puntuación inicial, vimos que la intervención de estilo de vida fue específicamente eficaz para quienes tenían una puntuación por debajo de cero, es decir, las personas que estaban menos sanas al comienzo. Eso indica que la puntuación es un excelente indicador para identificar quién realmente necesita intervención y para hacer un seguimiento de las mejoras en la salud proporcionadas por el ejercicio”, dijo Joris Deelen, del Centro Médico Universitario de Leiden.

“Los servicios públicos enfrentan enormes dificultades para realizar diagnósticos tempranos y diferenciales de tipos de demencia, como la demencia vascular y la enfermedad de Alzheimer. Con la inteligencia artificial, aspiramos a crear modelos predictivos capaces de indicar la probabilidad de demencia durante las primeras consultas y definir la intervención multidisciplinaria más adecuada para cada etapa de la enfermedad”, añadió Tiago da Silva Alexandre, profesor de la Universidad Federal de São Carlos.

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