Prueba en papel POC podría diagnosticar cáncer en la cabecera

Cuando el cáncer hace metástasis desde su localización primaria, como los pulmones o la mama, al cerebro o la columna vertebral, existen métodos de tratamiento establecidos. Sin embargo, cuando estas metástasis alcanzan el líquido cefalorraquídeo (LCR), lo que da lugar a una afección conocida como enfermedad leptomeníngea (LMD), la tasa de supervivencia media se reduce a aproximadamente cuatro meses con el tratamiento. Si no se trata, la supervivencia media es de sólo una cuestión de semanas. Además de su baja capacidad de supervivencia, la LMD también es difícil de detectar rápidamente con los métodos de prueba actuales. En la actualidad, los médicos pueden tardar varias semanas en confirmar si el cáncer se ha propagado al LCR, seguidas de semanas adicionales para determinar si un tratamiento ha sido eficaz. Dada la urgencia de los pacientes que se enfrentan a una de las complicaciones más graves del cáncer, los investigadores ahora se esfuerzan por desarrollar una nueva prueba que pueda identificar la propagación del cáncer al sistema nervioso central el mismo día de la visita del paciente.

Un estudio de dos años que están llevando a cabo investigadores de UCLA Health (Los Ángeles, CA, EUA) tiene como objetivo crear una nueva prueba que facilite la detección de LMD en el mismo día y permita a los médicos monitorear la efectividad de tratamientos como la quimioterapia en tiempo real. El equipo de investigación está trabajando en un kit de diagnóstico que combina el procesamiento de muestras con una prueba de ensayo en papel especializada, similar a las que se utilizan en las pruebas de COVID y de embarazo en el hogar. Su objetivo es permitir que los médicos extraigan LCR del paciente y, después del procesamiento, lo apliquen a la prueba en papel en el punto de atención. Idealmente, la prueba no solo confirmaría la presencia de células cancerosas en el LCR ese mismo día, sino que también proporcionaría a los médicos una medida de la concentración de esas células cancerosas.

Imagen: La prueba rápida basada en papel podría detectar células cancerosas en el líquido cefalorraquídeo en el punto de atención (Foto cortesía de 123RF)

Los métodos de análisis actuales requieren que el LCR se envíe a un laboratorio para su procesamiento, lo que puede llevar de una a dos semanas para obtener los resultados. Además, la prueba inicial suele tener una tasa de detección de solo el 50 %, lo que requiere pruebas adicionales para mejorar la precisión. Otra limitación de estas pruebas es su incapacidad para medir con precisión la carga de la enfermedad, lo que restringe su utilidad para evaluar la eficacia del tratamiento. La nueva prueba permitiría el seguimiento en tiempo real de las células tumorales circulantes, lo que permitiría a los médicos evaluar rápidamente si el tratamiento es eficaz. Esto permitiría a los médicos continuar o ajustar el plan de tratamiento en función de los cambios en la concentración de células cancerosas. Obtener esta información rápidamente es vital dadas las bajas tasas de supervivencia asociadas con la LMD. Además, la prueba podría reducir los costos asociados con las pruebas de LMD, ya que se basa en papel y no requiere procesamiento en el laboratorio. El estudio, que implica el desarrollo de dos tipos de diagnósticos y pruebas con células cancerosas compradas, así como algunas muestras de pacientes, está actualmente en marcha, y se prevé que los resultados iniciales estén disponibles en 2026.

“Si las tecnologías funcionan con células cancerosas, entonces comenzaremos a realizar pruebas con muestras de líquido cefalorraquídeo de pacientes”, afirmó el Dr. Won Kim, director de neurocirugía del Programa de Metástasis Cerebral y coinvestigador del estudio. “Si logramos validar esto en nuestros pacientes humanos para la fase de prueba inicial, nos gustaría avanzar hacia un ensayo clínico multicéntrico”.