Citoesponja ayuda a detectar primeros signos de cáncer de esófago

Se ha desarrollado una “píldora en un cordel” que podría ayudar a detectar el cáncer de esófago en una etapa temprana, ayudando a superar el problema de la amplia variación que se presenta entre las biopsias.

La citosponja se encuentra dentro de una píldora que, cuando se ingiere, se disuelve para revelar una esponja que raspa las células cuando es retirada por el esófago hasta la garganta y les permite a los médicos recoger células por toda la extensión del esófago, mientras que las biopsias estándar toman muestras individuales.


Científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y sus colegas en diferentes instituciones, llevaron a cabo la secuenciación del genoma para analizar muestras emparejadas de esófago de Barrett y de cáncer de esófago, tomadas en un momento en el tiempo, a partir de 23 pacientes, así como de 73 muestras tomadas durante un período de tres años de un paciente con esófago de Barrett.

Se realizó la secuenciación de todo el genoma en el instrumento HiSeq 2000 (Illumina, San Diego, CA, EUA). Los equipos encontraron patrones de mutaciones en el genoma que proporcionaron una “huella digital” de las causas del cáncer. Un trabajo similar había sido hecho anteriormente en el cáncer de pulmón, donde se demostró que los cigarrillos dejan huellas en el ADN de un individuo. El equipo de Cambridge encontró huellas que ellos creen es probable que sean debidas a los daños causados en el revestimiento del esófago por el ácido del estómago cuando salpica sus paredes; el hecho de que las mismas huellas digitales podrían ser vistas tanto en el esófago de Barrett como en el cáncer de esófago, sugieren que estos cambios ocurren muy temprano en el proceso.

Incluso en áreas de esófago de Barrett sin cáncer, encontraron un gran número de mutaciones en sus tejidos, en promedio 12.000 por persona, en comparación con un promedio de 18.000 mutaciones en el cáncer. Muchas de estas son probablemente “espectadores”, mutaciones genéticas que ocurrieron a lo largo del camino, pero que no estaban realmente implicadas en el cáncer. También encontraron que parecía haber un punto de inflexión, donde un paciente pasaría de tener un montón de mutaciones individuales, pero sin cáncer, a una situación en la que grandes pedazos de información genética se estaban transfiriendo no sólo entre los genes, sino entre los cromosomas.

Los autores concluyeron que desde un punto de vista clínico, la evaluación histopatológica de la displasia parece ser un mal reflejo del desorden molecular dentro de epitelio presente en el esófago de Barrett, y la técnica molecular con la Citosponja supera el sesgo de muestreo y tiene la capacidad para reflejar toda la arquitectura clonal.

Rebecca Fitzgerald, MD, una profesora que desarrolló la Citosponja, dijo: “El problema con el esófago de Barrett es que parece soso y podría abarcar más de 10 cm. Hemos creado un mapa de mutaciones en un paciente con la condición y encontramos que dentro de este tramo, hay una gran variación entre las células. Algunas podrían llevar a una mutación importante, pero muchas no. Si usted está tomando una biopsia, ésta se basa en su encontrar el lugar correcto. El uso de la el Citosponja parece eliminar algo de este juego de azar”. El estudio fue publicado el 20 de julio de 2015, en la revista Nature Genetics.

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