ADN libre circulante predice infecciones del torrente sanguíneo en niños con leucemia

Las infecciones del torrente sanguíneo representan una gran amenaza para los niños sometidos a tratamiento intensivo contra la leucemia. La quimioterapia debilita el sistema inmunitario, lo que permite que bacterias y hongos provoquen sepsis, hospitalizaciones prolongadas, retrasos en la quimioterapia e incluso mortalidad prematura.

Actualmente, los médicos dependen de hemocultivos que detectan infecciones solo después de la aparición de los síntomas, lo que impide anticiparlas de forma fiable antes de que los pacientes se encuentren en estado crítico. Investigadores han demostrado que una prueba de ADN microbiano en sangre puede predecir las infecciones del torrente sanguíneo días antes del diagnóstico clínico.

Investigadores del Hospital de Investigación Infantil St. Jude (Memphis, TN, EE. UU.) evaluaron la secuenciación de ADN microbiano libre circulante en plasma (mcfDNA-Seq), una tecnología que detecta fragmentos de ADN microbiano que circulan en el torrente sanguíneo. En este estudio prospectivo, se recogieron diariamente muestras de plasma de 158 pacientes pediátricos con leucemia de alto riesgo. Los investigadores analizaron muestras tomadas hasta siete días antes y en el momento del diagnóstico de la infección del torrente sanguíneo. La prueba identifica fragmentos de ADN de patógenos causantes de infecciones, lo que permite la detección antes de la aparición de síntomas clínicos.

La prueba mcfDNA-Seq predijo infecciones del torrente sanguíneo en poco más de la mitad de los casos hasta tres días antes de la aparición de los síntomas. Identificó con fiabilidad bacterias y hongos comunes responsables de infecciones en niños con cáncer. El estudio también demostró que la prueba descartó con precisión la infección en el 93,8 % de las muestras de pacientes sanos o no infectados. A diferencia de estudios previos centrados en la validación de la tecnología en sí, esta investigación evaluó su rendimiento predictivo en una población pediátrica real.

Los hallazgos, publicados en The Lancet Microbe, sugieren que mcfDNA-Seq podría convertirse en parte de una estrategia proactiva de manejo de infecciones en niños que reciben terapia oncológica intensiva. Al identificar antes a los pacientes de alto riesgo, los médicos podrían iniciar el tratamiento antes de que las infecciones progresen a sepsis.

Se necesitan ensayos clínicos adicionales para determinar cómo incorporar de la mejor manera estas pruebas predictivas en los protocolos de atención. Si se valida, la detección temprana podría reducir hospitalizaciones, prevenir complicaciones graves y mejorar la supervivencia en niños inmunocomprometidos.

“No somos buenos para predecir ni prevenir infecciones en niños con cáncer, y las consecuencias pueden ser mortales, causando daños permanentes o retrasando la quimioterapia, lo que reduce las probabilidades de éxito del tratamiento”, afirmó el primer autor y autor correspondiente, el Dr. Joshua Wolf. “Muchas infecciones siguen ocurriendo incluso con las mejores estrategias de prevención disponibles, por lo que lo que realmente necesitamos es una forma de detectar las infecciones antes de que se presenten, para poder tratar a los niños a tiempo y salvar vidas”.

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Hospital de Investigación Infantil St. Jude