Firma genética distingue el ébola de otras infecciones

Cuando una persona se infecta con el virus del Ébola, el sistema inmunitario desencadena una respuesta intensa, similar a la que produce ante muchos otros patógenos. Dado que diferentes infecciones pueden activar vías inmunitarias superpuestas, los métodos de detección basados en la expresión génica del huésped suelen tener dificultades para distinguir entre las causas.

Una clasificación rápida y precisa es fundamental para orientar la atención al paciente y limitar la transmisión. Los investigadores describen ahora una firma genética de respuesta del huésped que diferencia el Ébola de otras infecciones y que demuestra una gran eficacia en la identificación de casos.

El Instituto Wake Forest de Medicina Regenerativa (WFIRM) lideró un análisis para aislar características transcripcionales específicas del Ébola en muestras de sangre. El equipo eliminó sistemáticamente las señales de expresión génica compartidas con otros patógenos para identificar marcadores exclusivos de la infección por el virus del Ébola. Este proceso arrojó 281 genes candidatos y una huella genética refinada de 50 genes, destinada a la identificación diferencial.

El método se desarrolló utilizando cohortes comparativas que incluían muestras de sangre de animales y personas infectadas con el virus del Ébola, junto con muestras de pacientes con mpox, influenza, COVID-19, neumonía bacteriana y VIH. Al eliminar los genes comunes a estas afecciones, los investigadores conservaron únicamente aquellos asociados con la biología específica del Ébola. El panel resultante se diseñó para facilitar la clasificación posterior a partir de muestras de fuentes heterogéneas.

En la evaluación descrita por el equipo, la huella genética específica del ébola identificó correctamente los casos de ébola en el 95 % de los casos. Los hallazgos se publicarán en Frontiers in Genetics en 2026. Según los autores, este descubrimiento podría contribuir al desarrollo de mejores pruebas de diagnóstico, especialmente cuando se requiere una detección rápida y precisa durante los brotes.

“Muchas infecciones desencadenan respuestas inmunitarias muy similares en el organismo, lo que dificulta distinguir una enfermedad de otra basándose únicamente en la expresión genética. Nuestro enfoque va más allá del análisis tradicional al eliminar sistemáticamente estas señales compartidas, lo que nos permite identificar lo que es verdaderamente específico de la infección por el virus del Ébola”, afirmó Mostafa Rezapour, doctor, autor principal e investigador del WFIRM.

"Estos hallazgos demuestran cómo la genómica computacional avanzada puede descubrir señales biológicas específicas de enfermedades que los enfoques tradicionales suelen pasar por alto", afirmó el Dr. Anthony Atala, director de WFIRM y autor principal del estudio.

"Este trabajo fortalece nuestra capacidad para distinguir patógenos altamente peligrosos mediante las respuestas del huésped y contribuye al desarrollo de estrategias de diagnóstico más precisas", concluyó el Dr. Atala.

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Instituto Wake Forest de Medicina Regenerativa