Investigadores afirman que hay que crear “reservistas” de laboratorio para responder más rápidamente a la próxima pandemia

La falta de capacidad temprana de pruebas PCR para la COVID-19 tuvo un efecto dominó en otros servicios de salud en 2020. Esto incluyó retrasar la capacidad de garantizar que los hospitales fueran seguros para la COVID-19 y que los pacientes pudieran ser operados de la manera más segura posible, además ralentizó la identificación de personas con COVID-19 en la comunidad, lo que retrasó el rastreo de contactos. El riesgo de que ocurra otra pandemia como la de la COVID-19 está siempre presente: ha habido brotes de enfermedades infecciosas a lo largo de la historia. Pero nadie puede decir con certeza cuándo sucederá. Ahora, los investigadores han sugerido que se debe establecer un sistema de científicos de laboratorio reservistas para proporcionar una capacidad de aumento que ayudará a responder más rápido y de manera más efectiva a futuros brotes de enfermedades infecciosas. Consideraron una serie de opciones para proporcionar capacidad de emergencia científica y llegaron a la conclusión de que el mejor escenario sería una combinación de reservistas pagados, altamente calificados, y voluntarios a los que se podría llamar cuando fuera necesario y recibir capacitación rápidamente.

En su informe, publicado en la revista The BMJ, los investigadores de la Universidad de Cambridge (Cambridge, Reino Unido) sugieren que la preparación efectiva para la próxima pandemia incluye reclutar un número relativamente pequeño de científicos altamente calificados, a quienes se les pagaría un anticipo, para ayudar en las fases iniciales de una emergencia. También implicaría una gran reserva de personal voluntario para proporcionar la capacidad de análisis esencial; estas personas no necesitarían tener habilidades especializadas, pero podrían capacitarse rápidamente en una emergencia y ser pagadas solo cuando sea necesario. Los investigadores afirman que aquellos que trabajan en sectores de la economía que probablemente cerrarán durante una pandemia, como el entretenimiento y la hospitalidad, serían candidatos ideales como reservas voluntarias.

En su artículo, los científicos comparan la COVID-19 con otras emergencias a gran escala, incluida la guerra, en las que el ejército tiene un sistema de reservistas para aumentar la capacidad incorporada. Pero dicen que, a diferencia de las fuerzas armadas, donde los reservistas sirven para disuadir la guerra, tener una capacidad ‘siempre disponible’ para hacer frente a emergencias de salud pública no haría nada para disuadir el surgimiento de una nueva pandemia, y es por eso por lo que siempre ha habido una presión para cerrar laboratorios y optimizar los servicios de salud pública. Su solución sugerida no requiere una voluntad política sostenida de todos los partidos para financiar, por lo que es más probable que tenga éxito; los investigadores reconocen que hay muchas otras presiones sobre la economía del Reino Unido que deben tener prioridad. Recomiendan que otros países consideren sus requisitos de capacidad de aumento en función de sus propias circunstancias.

“Hasta cierto punto, la aparición de una enfermedad infecciosa es un proceso aleatorio, pero se garantiza que una pandemia como la COVID-19 volverá a ocurrir en algún momento”, dijo el Dr. Jordan Skittrall, del Departamento de Patología de la Universidad de Cambridge y primer autor del estudio. “En el Reino Unido estamos en la posición privilegiada de tener las habilidades científicas adecuadas para responder al próximo gran brote. Pero debemos asegurarnos de tener a estas personas listas, de modo que cuando suceda algo, puedan comenzar a trabajar”.

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Universidad de Cambridge