Prueba de sangre diagnostica con precisión ataque cardíaco en minutos

Los ataques cardíacos exigen atención médica inmediata para mejorar los resultados del paciente; sin embargo, si bien el diagnóstico temprano es crucial, puede ser bastante complicado y casi imposible fuera de un entorno clínico. Diagnosticar ataques cardíacos sigue siendo una de las tareas más difíciles debido a la amplia variabilidad de síntomas y señales biológicas sutiles que pueden pasarse por alto fácilmente en las primeras etapas de un ataque, cuando la intervención médica puede ser más beneficiosa. Las personas sospechosas de sufrir un ataque cardíaco generalmente se someten a una serie de pruebas para confirmar el diagnóstico, que generalmente comienzan con electrocardiogramas que miden la actividad eléctrica del corazón (un procedimiento que dura unos cinco minutos) y análisis de sangre para identificar los indicadores de un ataque cardíaco, cuyos resultados de laboratorio pueden demorar al menos una hora y, a menudo, requieren repetición. Ahora se ha desarrollado un nuevo análisis de sangre que puede diagnosticar un ataque cardíaco en minutos en lugar de horas, y tiene el potencial de servir como una herramienta para los socorristas y las personas en el hogar.

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, Maryland, EUA) han publicado en Advanced Science su trabajo de prueba de concepto, que puede modificarse para detectar enfermedades infecciosas y biomarcadores de cáncer. El foco de la investigación ha sido el desarrollo de herramientas de diagnóstico a través de la biofotónica, utilizando luz láser para identificar biomarcadores (respuestas corporales a diversas afecciones, incluidas enfermedades). En este caso, aplicaron la tecnología para detectar los primeros signos en la sangre que indican un ataque cardíaco. El análisis de sangre independiente creado por el equipo arroja resultados en solo cinco a siete minutos. Afirman que también es más preciso y rentable que los métodos actuales.

Imagen: En el corazón de la prueba de sangre está el chip que presenta una innovadora superficie nanoestructurada en la que se prueba la sangre (Foto cortesía de la Universidad Will Kirk/Johns Hopkins)

Aunque inicialmente se diseñó para un uso diagnóstico rápido en un entorno clínico, la prueba podría adaptarse a un dispositivo portátil para que lo utilicen los servicios de emergencia en el campo o incluso para uso personal en el hogar. El elemento central de la invención es un pequeño chip con una innovadora superficie nanoestructurada para análisis de sangre. La "metasuperficie" del chip amplifica las señales eléctricas y magnéticas durante el análisis de espectroscopia Raman, lo que permite detectar biomarcadores de ataque cardíaco en segundos, incluso en concentraciones ultrabajas. Esta herramienta es lo suficientemente sensible como para identificar biomarcadores de ataque cardíaco que podrían no detectarse con las pruebas existentes o que podrían reconocerse más tarde en el curso de un ataque. Aunque principalmente está pensada para diagnosticar ataques cardíacos, los investigadores creen que la herramienta también podría modificarse para detectar cáncer y enfermedades infecciosas. El equipo planea perfeccionar aún más el análisis de sangre y realizar ensayos clínicos más amplios en el futuro.

"Hablamos de velocidad, de precisión y de la capacidad de realizar mediciones fuera de un hospital", afirmó Ishan Barman, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica. "En el futuro, esperamos que esto pueda convertirse en un instrumento portátil como el tricorder de Star Trek, en el que se toma una gota de sangre y, voilá, en unos segundos se detecta".