Nuevo método de microfluidos podría acelerar los análisis de sangre

Los investigadores han desarrollado un nuevo método para acelerar y potencialmente ampliar el proceso de separación de partículas en fluidos, una técnica que podría ser útil para analizar células cancerosas a partir de muestras de sangre.

Este método más rápido y preciso de microfluidos elasto-inerciales fue desarrollado por un equipo dirigido por investigadores del Real Instituto de Tecnología KTH (Estocolmo, Suecia) e implica controlar el movimiento de partículas diminutas en fluidos, aprovechando tanto las propiedades elásticas del fluido como las fuerzas inerciales que surgen del movimiento del fluido. El dispositivo microfluídico cuenta con canales especialmente diseñados que permiten el manejo rápido de mayores volúmenes de fluido, lo que lo hace ideal para aplicaciones que requieren una separación continua y rápida de partículas. Estos canales alinean y clasifican eficientemente las partículas, lo cual es esencial para distinguir diferentes tipos de partículas.

Imagen: Selim Tanriverdi, un estudiante de doctorado en KTH, muestra un microchip que podría ayudar a reducir el tiempo de proceso para el análisis de sangre (Foto cortesía de David Callahan)

Esta alta precisión se logra mediante el uso de fluidos especialmente formulados con altas concentraciones de polímeros, lo que le otorga al fluido propiedades viscoelásticas similares a las de la clara de huevo, que pueden fluir y rebotar. Esta combinación de fuerzas permite un control preciso sobre el movimiento de las partículas. El estudio, publicado en Nature Microsystems & Nanoengineering, descubrió que las partículas más grandes son más manejables y mantienen el enfoque incluso cuando aumenta el flujo de fluido. Sin embargo, las partículas más pequeñas requieren tasas de flujo óptimas para mantenerse alineadas, aunque el control puede mejorar bajo las condiciones adecuadas. La técnica mejorada ofrece una amplia gama de usos potenciales en pruebas médicas y puede ayudar a clasificar rápidamente las células u otras partículas en muestras de sangre.

“Hemos demostrado que se puede aumentar el rendimiento de la muestra dentro de nuestro canal microfluídico”, afirma Selim Tanriverdi, estudiante de doctorado en KTH y autor principal del estudio. “Esto reduciría el tiempo de procesamiento del análisis de sangre, algo que es crucial para un paciente”.

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Instituto Real de Tecnología KTH