Prueba de aliento para detección personalizada de enfermedades

Por el equipo editorial de LabMedica en español
Actualizado el 22 Feb 2017

Se ha desarrollado un nuevo dispositivo de análisis de aliento que permite la detección de compuestos volátiles producidos por los virus respiratorios tales como el virus de la influenza y otros tipos de microorganismos patógenos.

Imagen: El Dr. Perena Gouma muestra un monitor de respiración portátil que puede detectar el virus de la influenza (Fotografía cortesía de la Universidad de Texas, Arlington).

Una característica común de la respuesta inflamatoria en pacientes, que realmente han contraído la influenza es la generación de una serie de productos volátiles a partir del epitelio alveolar y de las vías respiratorias. Estos productos incluyen toda una gama de compuestos orgánicos volátiles (COV) y de óxido nítrico (NO). Unos investigadores de la Universidad de Texas (Arlington, EUA) diseñaron un dispositivo portátil basado en un microsistema con una hilera de tres sensores, para detectar estos biomarcadores, que pueden ser usados para detectar la enfermedad.

El dispositivo, que en el futuro podría estar disponible sin receta en las farmacias, se asemeja a los analizadores de aliento utilizados por la policía para determinar los niveles de alcohol en los conductores sospechosos de conducir en estado de ebriedad. El paciente simplemente exhala en el dispositivo, que utiliza sensores semiconductores específicos de gas para medir los niveles del biomarcador en la respiración.

“Creo que una tecnología como esta va a revolucionar el diagnóstico personalizado. Este dispositivo les permitirá a las personas ser proactivas y captar enfermedades precozmente, y la tecnología puede usarse fácilmente para detectar otras enfermedades, como la enfermedad del virus Ébola, simplemente cambiando los sensores”, dijo la primera autora, la Dra. Pelagia-Irene Gouma, profesora de ciencias de materiales e ingeniería en la Universidad de Texas. “Antes de aplicar la nanotecnología para crear este dispositivo, la única forma de detectar biomarcadores en el aliento de una persona, era a través de un equipo muy caro y altamente técnico en un laboratorio, operado por personal calificado, para diagnosticar con exactitud la enfermedad”.

El dispositivo de análisis de aliento fue descrito en detalle en un artículo publicado en la edición digital del 20 de enero de 2017, de la revista Sensors.