Tecnología de microscopía permite terapias reumatológicas personalizadas

La artritis reumatoide es la enfermedad inflamatoria articular más frecuente y las mujeres tienen tres veces más probabilidades de padecerla que los hombres. Los avances terapéuticos realizados en las últimas décadas han llevado al desarrollo de varios fármacos con diferentes mecanismos de acción, aunque muchos pacientes siguen sin lograr la remisión clínica debido a la falta de herramientas para ayudar a identificar el tratamiento adecuado, lo que hace que sus síntomas no estén suficientemente controlados. Los médicos recurren a un enfoque terapéutico de “ensayo y error”, en el que se prueba un fármaco tras otro. Algunos biomarcadores existentes pueden ayudar a predecir los resultados del tratamiento, pero aún no son adecuados para el uso clínico rutinario o necesitan procedimientos invasivos. Por primera vez, los investigadores han probado un método de medicina de precisión que podría permitir una selección de terapia más específica y precisa para la artritis reumatoide, así como para otras enfermedades autoinmunes. Los hallazgos, publicados en EBioMedicine, marcan un avance significativo en este campo.

El método, desarrollado en el CeMM (Viena, Austria) y en la Universidad Médica de Viena (Viena, Austria), aprovecha la tecnología de microscopía de vanguardia que puede generar y analizar enormes cantidades de datos de imágenes de forma totalmente automatizada. Este método, denominado "farmacoscopia", permite la medición directa de los efectos de los fármacos en una variedad de células inmunitarias individuales, una tarea que requiere mucho trabajo a esta escala utilizando técnicas de biología molecular convencionales. Además, permite la observación de los efectos de los fármacos sin necesidad de dilucidar los mecanismos moleculares subyacentes. En el estudio actual, los investigadores combinaron el método de microscopía con un proceso denominado "estimulación ex vivo". Las células inmunitarias de muestras de sangre de pacientes se tratan fuera del cuerpo ("ex vivo") con medicamentos utilizados para la artritis reumatoide, y los efectos de los medicamentos en las células inmunitarias se analizan microscópicamente.

Imagen: ejemplo de imagen del método de microscopía de alto rendimiento utilizado en el estudio, que muestra células inmunes teñidas con diferentes marcadores de fluorescencia (foto cortesía de Felix Kartnig/CeMM, MedUni Vienna)

Con este método, los investigadores tomaron una instantánea del comportamiento de las células inmunitarias en diferentes condiciones, lo que les permitió identificar los denominados "fenotipos celulares", que se correlacionan con la actividad de la enfermedad y la respuesta terapéutica. En el futuro, estos fenotipos podrían utilizarse para predecir el éxito de varios tratamientos en una muestra de sangre antes de administrarlos a los pacientes.

"El trabajo presentado es el primer ejemplo de la aplicación de la detección ex vivo basada en imágenes en combinación con el tratamiento farmacológico ex vivo como método para las enfermedades reumáticas. Esto constituye la base para el desarrollo futuro de nuevos ensayos para la medicina de precisión y la selección preferente de tratamientos", afirmó Felix Kartnig, del CeMM, primer autor del estudio.