Patrones en análisis de sangre mejoran evaluación del riesgo de cáncer en atención primaria

La pérdida de peso inexplicada es una presentación frecuente, pero inespecífica, en atención primaria que puede preceder a varios tipos de cáncer, lo que dificulta las decisiones de derivación. Las pruebas de sangre rutinarias pueden arrojar resultados limítrofes que son difíciles de interpretar de forma aislada, mientras que los cambios a lo largo del tiempo pueden revelar patrones que una sola medición puede pasar por alto.

Un nuevo estudio demuestra ahora que el seguimiento de las tendencias en pruebas de sangre comunes junto con la pérdida de peso inexplicada puede ayudar a identificar a los pacientes con mayor riesgo de cáncer y respaldar una investigación más temprana.

Investigadores de la Universidad de Oxford evaluaron patrones a lo largo del tiempo en 26 análisis de sangre de uso habitual en atención primaria entre pacientes con pérdida de peso inexplicada. El enfoque examinó los cambios entre mediciones repetidas, en lugar de basarse únicamente en si un resultado individual era anormal.

El estudio, publicado el 17 de septiembre en PLOS Medicine, probó si las tendencias temporales mejoraban la estratificación del riesgo de cáncer en general y de cánceres específicos de cada localización en comparación con las anomalías en pruebas aisladas.

El análisis incluyó a más de 275.000 pacientes, entre los cuales casi 14.000 fueron diagnosticados de cáncer en un plazo de seis meses. Los investigadores relacionaron tanto los resultados anormales individuales como las tendencias longitudinales con diagnósticos posteriores de cáncer.

Valores anormales como hemoglobina baja o recuentos plaquetarios elevados se reconocieron como posibles indicadores, y el estudio examinó específicamente si el seguimiento de las tendencias podía detectar cambios relacionados con el cáncer que permanecían dentro de los rangos de referencia convencionales.

En general, 23 tendencias en análisis de sangre se asociaron con un mayor riesgo de cualquier cáncer. Tras tener en cuenta la edad y el sexo, varias tendencias discriminaron mejor el diagnóstico de cáncer que los resultados anormales aislados. Entre los ejemplos se incluyeron las tendencias en el recuento de leucocitos (WBC) y de neutrófilos vinculadas con el cáncer de pulmón, y las tendencias en el recuento de glóbulos rojos (RBC), el hematocrito y la relación plaquetas-linfocitos asociadas con el cáncer de próstata.

Los autores afirman que incorporar patrones de anomalías en los análisis de sangre junto con la pérdida de peso inexplicada podría ayudar a identificar a los pacientes de atención primaria que deberían someterse a pruebas adicionales para detectar cáncer.

“Mostramos cómo los resultados de los análisis de sangre se vuelven más precisos para el cáncer al añadir la edad y el sexo del paciente. Este cálculo relativamente sencillo podría realizarse fácilmente en el laboratorio”, dijo Brian Nicholson, autor del estudio.

“En algunos casos, el seguimiento de cómo cambian con el tiempo los resultados de los análisis de sangre de un paciente podría aportar un valor adicional. Tenemos previsto evaluar qué tan bien las anomalías y tendencias en los análisis de sangre informan del riesgo de cáncer en pacientes con otros tipos de síntomas inespecíficos, como fatiga y vómitos”, afirmó Pradeep Virdee, autor del estudio.