Prueba de aliento ayuda a detectar cánceres de sangre

Los cánceres de la sangre afectan a miles de personas cada año, con alrededor de 40.000 nuevos diagnósticos y 16.000 muertes cada año solo en el Reino Unido. Diagnosticar estos cánceres puede ser especialmente difícil en las primeras etapas, ya que síntomas como la fatiga y la pérdida de peso son vagos e inespecíficos. Los métodos de diagnóstico actuales se basan en pruebas especializadas, como exploraciones por imagen o biopsias, que suelen ser costosas, requieren mucho tiempo y no están fácilmente disponibles en muchas regiones. Esta falta de pruebas accesibles y rápidas limita la detección temprana, crucial para el éxito del tratamiento. Investigadores han identificado ciertas moléculas exhaladas que podrían indicar la presencia de cánceres de la sangre, lo que abre la puerta a una alternativa de prueba no invasiva, de bajo costo y rápida.

Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres (Londres, Reino Unido) realizaron un estudio utilizando una tecnología de alcoholemia llamada Breath Biopsy, desarrollada por Owlstone Medical (Cambridge, Reino Unido). En el ensayo, el equipo recolectó muestras de aliento exhalado de 46 personas con cáncer de sangre y 28 individuos sanos. Las muestras de aliento se analizaron mediante espectrometría de masas para identificar miles de fragmentos moleculares y establecer huellas químicas. El estudio se centró particularmente en el linfoma de alto grado, una forma agresiva de cáncer de sangre, y encontró niveles significativamente elevados de ciertas moléculas en el aliento de los pacientes. Estas moléculas están asociadas con el estrés oxidativo, un proceso vinculado al daño celular y al desarrollo del cáncer. El objetivo era determinar si las células de cáncer de sangre liberan moléculas que se transfieren al aliento, ofreciendo un nuevo método de detección.

Publicado en HemaSphere, el estudio demostró por primera vez que el análisis del aliento podría ayudar a detectar cánceres de sangre. La simplicidad, portabilidad y asequibilidad de los alcoholímetros ofrecen ventajas significativas, especialmente en entornos de bajos recursos que carecen de acceso a infraestructura de diagnóstico especializada. Estos dispositivos podrían ayudar a monitorear el progreso del tratamiento y reducir la dependencia de costosas exploraciones. Las investigaciones futuras se centrarán en comprender cómo se producen estas moléculas transportadas por el aire y en determinar qué subtipos de linfoma son más detectables mediante este método. El equipo también busca acortar los tiempos de recolección de muestras de aliento de 10 minutos a tan solo unos segundos y mejorar la sensibilidad y la especificidad de futuras pruebas de aliento.

“En el futuro, en lugar de enviar a los pacientes a exploraciones costosas y esperar los resultados, los médicos podrán realizar una prueba de aliento rápida en su consultorio y potencialmente obtener los resultados en unos pocos segundos”, dijo el Dr. John Riches, investigador principal del estudio.

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Universidad Queen Mary de Londres
Owlstone Medical