Nuevo analizador monitorea los niveles de amonio en sangre en el POC para facilitar decisiones médicas rápidas

El amonio es un biomarcador que se utiliza para diagnosticar una serie de trastornos metabólicos hereditarios raros, como los trastornos primarios del ciclo de la urea y diferentes acidemias orgánicas, así como otras condiciones metabólicas y ambientales que afectan la función del hígado, que pueden causar una disfunción secundaria del ciclo de la urea. El amonio también es útil en el estudio y seguimiento de diferentes hepatopatías (enfermedades que afectan al funcionamiento normal del hígado) provocadas por el consumo de alcohol u otras drogas, medicamentos y otros factores ambientales. En todos estos trastornos se produce un exceso de amonio, poniendo en riesgo la salud del paciente. Los valores que superan los 200 micromoles por litro de sangre se consideran casos graves de hiperamonemia (alta concentración de amonio en la sangre) que pueden causar daños irreversibles en el cerebro, e incluso la muerte, si los valores superan los 500 micromoles por litro. Por lo tanto, un diagnóstico temprano en tiempo real es crucial para minimizar el impacto de un episodio de hiperamonemia en las funciones neurológicas. Actualmente, los pacientes diagnosticados con trastornos que incluyen episodios de hiperamonemia deben ser visitados periódicamente en el hospital, donde se toma una muestra de sangre, que luego debe ser tratada y analizada en el laboratorio.

Ahora, investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB, Barcelona, España) han desarrollado un analizador que monitorea el nivel de amonio en la sangre del paciente utilizando un método descentralizado en el punto de atención, en lugar de enviar muestras de sangre para ser analizadas en laboratorios hospitalarios, donde se utilizan equipos tradicionales. El nuevo dispositivo tiene como objetivo descentralizar la determinación de amonio en sangre, haciendo posible el análisis en centros de salud más pequeños con mediciones directas en sangre y sin necesidad de tratamientos previos. Esto representaría multiplicar el número de sitios de monitoreo, simplificando el proceso y reduciendo el tiempo necesario para tomar decisiones médicas.

Imagen: El dispositivo POC podría facilitar el monitoreo de trastornos metabólicos hereditarios y hepáticos (Fotografía cortesía de UAB)

El dispositivo utiliza una plataforma de microfluído que incluye un sistema de detección potenciométrico y una membrana de separación de gases. De esta forma, es posible separar automáticamente el amonio en forma de amoníaco del resto de la matriz compleja de la sangre, obteniendo una detección selectiva libre de cualquier otro tipo de interferencias. Esto garantiza una determinación precisa y exacta de la concentración de amonio en sangre total y no en plasma, que es el método convencionalmente utilizado para analizar este parámetro. El equipo de investigación está preparando un prototipo que funcionará en condiciones semiautónomas. Una vez que el dispositivo esté listo, medirá todas las muestras de amonio analizadas con el método convencional y con el nuevo equipo creado por los investigadores.

“Es de vital importancia aumentar la frecuencia de los análisis de sangre para determinar los niveles de amonio”, explica la investigadora de la UAB Mar Puyol, directora del estudio. Continúa diciendo que: “La reducción del exceso de amonio en un paciente con hiperamonemia se hace restringiendo la ingesta de proteínas, utilizando fármacos que favorezcan la eliminación de amonio, y diálisis y hemofiltración en los casos más agudos, de manera que la evolución del paciente será será más favorable cuanto más rápido actúen los médicos, y eso se puede lograr utilizando los analizadores para el punto de atención como el que hemos desarrollado”.

Puyol advierte que “serán necesarias cientos de muestras antes de validar el prototipo final del analizador para el punto de atención. El siguiente paso será industrializar el dispositivo para lanzarlo al mercado. Todavía hay varias etapas antes de llegar a ese escenario, pero se espera que el dispositivo se convierta en una alternativa económica que pueda facilitar el seguimiento de las enfermedades hepáticas también en los países en desarrollo”.

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UAB