Prueba ultrasensible detecta y monitorea en serie niveles de virus intactos en pacientes con COVID-19

La capacidad de aislar y detectar virus completos a partir de biofluidos complejos podría mejorar nuestra comprensión de cómo el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV-2), así como otras infecciones virales, se propaga dentro del huésped, lo que proporciona información valiosa sobre su dinámica. La cuantificación de partículas virales completas podría informar sobre la infectividad y revelar un vínculo potencial entre la carga viral y el daño orgánico. Los investigadores han descubierto ahora que un método creado originalmente para la detección del cáncer también puede identificar y rastrear incluso cantidades mínimas de partículas virales intactas del SARS-CoV-2 en la sangre y otros fluidos de pacientes con infecciones agudas de COVID-19, lo que ofrece la promesa de mejorar las estrategias de tratamiento futuras.

En los primeros días de la pandemia, los científicos del Mass General Brigham (Somerville, MA, EUA) buscaron adaptar su técnica de aislamiento de vesículas cancerosas para detectar el SARS-CoV-2 en biofluidos como sangre, heces y saliva. Rápidamente reunieron un equipo multidisciplinario para adaptar su tecnología y ampliar el potencial de detección de virus intactos. Su investigación, publicada en Science Advances, demostró que este método podía detectar tan solo tres partículas virales en 1 mililitro de sangre. Cuando se aplicó a más de 150 muestras (103 de plasma, 36 de saliva y 29 de heces) de pacientes con COVID-19, la técnica midió con precisión los niveles virales a lo largo del tiempo, y las partículas virales intactas fueron detectables hasta 50 días después de la infección inicial.

Imagen: flujo de trabajo clínico y detección viral utilizando virusHB-Chip (foto cortesía de Science Advances, DOI: 10.1126/sciadv.adh1167)

“Con el cambio de las necesidades clínicas, la capacidad de monitorizar en serie la carga viral de esta manera tiene un gran potencial para orientar el tratamiento de pacientes con Covid prolongado”, afirmó la coautora principal, la Dra. Shannon L. Stott. “Esta tecnología versátil también podría tener aplicaciones generalizadas en el seguimiento viral de enfermedades infecciosas actuales y futuras”.