Prueba de sangre predice riesgo de Alzheimer 3,5 años antes del diagnóstico clínico

Un nuevo estudio encontró que una prueba basada en sangre puede predecir el riesgo de enfermedad de Alzheimer hasta 3,5 años antes del diagnóstico clínico. El estudio se basa en la idea de que los componentes de la sangre humana son capaces de modular la formación de nuevas células cerebrales, un proceso llamado neurogénesis que ocurre en el hipocampo que juega un papel en el aprendizaje y la memoria. La enfermedad de Alzheimer afecta la formación de nuevas células cerebrales en el hipocampo durante sus primeras etapas, aunque investigaciones previas han logrado estudiar la neurogénesis solo en sus últimas etapas mediante el uso de autopsias.

Investigadores del King's College de Londres (Londres, Reino Unido) se propusieron comprender los primeros cambios recolectando muestras de sangre durante un período de varios años de 56 personas con deterioro cognitivo leve (DCL), una condición en la que hay un empeoramiento de la memoria o la capacidad cognitiva. No todas las personas que experimentan DCL pueden desarrollar la enfermedad de Alzheimer, aunque las personas con la afección se diagnostican a una tasa mucho más alta en comparación con la población en general. De los 56 participantes en el estudio, 36 fueron diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer.

Imagen: Una prueba basada en la sangre podría predecir el inicio del Alzheimer temprano de una manera no invasiva (Fotografía cortesía del King’s College de Londres)

En su estudio de cómo la sangre afectó las células del cerebro, los investigadores hicieron una serie de descubrimientos clave. Los participantes de quienes se recolectaron muestras de sangre a lo largo de los años y que posteriormente se deterioraron y desarrollaron la enfermedad de Alzheimer exhibieron una disminución en el crecimiento y la división celular y un aumento en la muerte celular apoptótica (un proceso por el cual las células están programadas para morir). Sin embargo, los investigadores encontraron que estas muestras también aumentaron la conversión de células cerebrales inmaduras en neuronas del hipocampo.

Las razones clave detrás del aumento de la neurogénesis aún no se conocen, aunque los investigadores creen que podría atribuirse a un mecanismo de compensación temprano para la neurodegeneración (pérdida de células cerebrales) que experimentan las personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer. Al usar solo las muestras de sangre recolectadas más lejos del momento en que los participantes fueron diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer, los investigadores descubrieron que los cambios en la neurogénesis ocurrieron 3,5 años antes de un diagnóstico clínico. Según los investigadores, estos hallazgos brindan la oportunidad de comprender mejor los cambios que ocurren en el cerebro en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.

“Nuestros hallazgos son extremadamente importantes y nos permiten predecir la aparición temprana de la enfermedad de Alzheimer de una manera no invasiva”, dijo la Dra. Edina Silajdžić, primera autora conjunta del estudio. "Esto podría complementar otros biomarcadores sanguíneos que reflejan los signos clásicos de la enfermedad, como la acumulación de amiloide y tau (las proteínas 'insignia' de la enfermedad de Alzheimer)".

“Ahora es esencial validar estos hallazgos en un grupo de personas más grande y diverso”, agregó la Dra. Hyunah Lee, primera autora conjunta del estudio. “Estamos entusiasmados con las aplicaciones potenciales de la prueba basada en sangre que utilizamos. Por ejemplo, puede ayudar a estratificar a las personas con problemas de memoria para un ensayo clínico de medicamentos modificadores de la enfermedad de Alzheimer”.

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King´s College de Londres