Prueba de saliva para detección temprana de diabetes y obesidad

La diabetes tipo 2 afecta a unos 400 millones de personas en todo el mundo y suele diagnosticarse por niveles elevados de glucosa en sangre. Sin embargo, afecciones como la resistencia a la insulina y la hiperinsulinemia pueden comenzar a desarrollarse entre 10 y 20 años antes del diagnóstico. La detección temprana de la hiperinsulinemia es importante, ya que es un predictor conocido de varias afecciones crónicas, como la diabetes tipo 2, la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares, los accidentes cerebrovasculares, el cáncer y la obesidad. Los métodos actuales para detectar los niveles de insulina requieren muestras de sangre invasivas y análisis de laboratorio, lo que dificulta el acceso a la detección temprana. Ahora, un nuevo estudio revela que una prueba de saliva puede ofrecer un método simple y no invasivo para identificar a las personas con riesgo de desarrollar trastornos metabólicos, incluso antes de que aparezcan los síntomas o de que los niveles de glucosa en sangre comiencen a aumentar.

El estudio, realizado por investigadores de la Facultad de Ciencias de la Salud y el Ejercicio de la UBC Okanagan (Kelowna, BC, Canadá), evaluó si los niveles de insulina en la saliva podrían servir como un indicador fiable de la salud metabólica. La investigación incluyó a 94 participantes sanos de distintos tamaños corporales que, tras un periodo de ayuno, consumieron un batido sustitutivo de comida estandarizado. Se recogieron muestras de saliva a los 30, 60 y 90 minutos después del consumo, junto con análisis de glucosa en sangre mediante punción digital. Estudios previos en la UBCO ya habían demostrado que los niveles de insulina en la saliva se ajustan estrechamente a los niveles de insulina plasmática a lo largo del día, incluso después de comidas con diferente contenido de carbohidratos. Este nuevo estudio se propuso aprovechar esta información y desarrollar una prueba práctica y sin aguja para la detección temprana de la hiperinsulinemia.

Los hallazgos, publicados en Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism, indican que los niveles de insulina en la saliva fueron significativamente más altos en personas con obesidad, incluso cuando sus niveles de glucosa en sangre se mantuvieron normales. El estudio también descubrió que algunas personas delgadas exhibieron grandes picos de insulina en la saliva después de la comida de prueba, lo que sugiere un riesgo elevado a pesar de un peso y niveles de glucosa saludables. Además, la circunferencia de la cintura mostró una correlación más fuerte con la insulina en la saliva elevada que la edad o el peso corporal total, lo que indica que puede ser un mejor predictor de disfunción metabólica temprana. Los investigadores sugieren que las pruebas de saliva podrían convertirse en una herramienta valiosa para distinguir entre individuos metabólicamente sanos y aquellos en riesgo, y el trabajo futuro se centrará en refinar este método para una aplicación clínica más amplia.

"Si se puede detectar la hiperinsulinemia antes de que los niveles de glucosa en sangre comiencen a aumentar, se podría identificar precozmente a las personas con riesgo de diabetes tipo 2, lo que permitiría introducir cambios en el estilo de vida y otros tratamientos mucho antes de que aumenten los niveles de glucosa", afirmó el Dr. Jonathan Little, investigador principal del estudio.

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Facultad de Ciencias de la Salud y el Ejercicio de la UBCO