Tecnología no invasiva detecta células cancerosas raras en la sangre

Históricamente, el análisis de las células tumorales circulantes (CTC) requería métodos invasivos como extracciones de sangre, que a menudo pasaban por alto CTC raras o grupos de CTC multicelulares (CTCC) conocidos por su alto potencial metastásico. Ahora, una tecnología innovadora ofrece una nueva forma para que los investigadores monitoreen y comprendan la propagación del cáncer dentro del cuerpo.

Un esfuerzo de colaboración entre investigadores de la Universidad Northeastern (Boston, MA, EUA) y el Dartmouth College (Hanover, NH, EUA) ha llevado al desarrollo de un dispositivo innovador conocido como "citometría de flujo difusa in vivo" (DiFC). Esta tecnología facilita la detección y el recuento no invasivo de células cancerosas raras que circulan en el torrente sanguíneo. Al utilizar luz muy dispersa para sondear vasos sanguíneos grandes, DiFC supera las deficiencias de las pruebas tradicionales para permitir el análisis no invasivo de volúmenes de sangre periférica más grandes y la detección de células cancerosas raras. El pionero sistema DiFC de dos colores del equipo puede identificar simultáneamente dos poblaciones distintas de células cancerosas en tiempo real dentro de animales pequeños, allanando el camino para obtener conocimientos más profundos sobre la evolución del cáncer y las respuestas al tratamiento mediante el estudio de varias subpoblaciones de células cancerosas en el mismo sujeto.

La versatilidad de este sistema DiFC de dos colores se demostró mediante experimentos con fantasmas de flujo que imitaban tejidos y ratones afectados de mieloma múltiple. Al distinguir eficazmente las células cancerosas marcadas por la proteína verde fluorescente (GFP) y tdTomato, fue posible observar la dinámica de la propagación del cáncer en tiempo real. En particular, la mayoría de las CTCC detectadas exhibieron proteínas fluorescentes únicas, lo que arroja luz sobre la heterogeneidad de las poblaciones de células cancerosas. Las implicaciones de esta tecnología son importantes, ya que ofrece la posibilidad de rastrear simultáneamente varias subpoblaciones de células cancerosas, proporcionando información crítica sobre el crecimiento tumoral y las respuestas terapéuticas. Esto allana el camino para opciones de tratamiento más refinadas e individualizadas, acercándose más al manejo eficaz del cáncer. Si bien la batalla contra el cáncer es compleja, avances como DiFC brindan las herramientas esenciales para enfrentar este desafío. A medida que esta tecnología evolucione, promete conducir a terapias contra el cáncer más efectivas y a un futuro en el que el cáncer ya no sea una afección potencialmente mortal.

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Universidad Northeastern
Universidad de Dartmouth