Plataforma molecular portátil impulsa pruebas en el punto de atención para fiebre de Lassa

La fiebre de Lassa sigue siendo una amenaza persistente para la salud pública en África Occidental, causando una estimación de 100.000–300.000 infecciones al año y altas tasas de letalidad entre los pacientes hospitalizados. El manejo clínico se ve obstaculizado por los retrasos cuando las muestras deben transportarse a laboratorios lejanos en condiciones logísticas difíciles. Un diagnóstico más rápido, en el lugar de atención, es fundamental tanto para la atención del paciente como para el control de los brotes. 

Alveo Technologies y la Rama Médica de la Universidad de Texas (UTMB) han formado una alianza para desarrollar diagnósticos en el punto de atención para las fiebres hemorrágicas virales, con un enfoque inicial en la fiebre de Lassa. La colaboración respalda el programa de investigación sobre la fiebre de Lassa de UTMB y tiene como objetivo proporcionar capacidad inmediata de pruebas en los centros clínicos participantes. El esfuerzo se estructura dentro de un modelo de socios de plataforma abierta que también permite a los equipos académicos desarrollar ensayos para patógenos prioritarios.

El enfoque diagnóstico se centra en una plataforma molecular portátil conectada a la nube, diseñada para ofrecer una detección con calidad de laboratorio en el punto de necesidad. El análisis en tiempo real se realiza in situ, y los resultados se transmiten a través de una aplicación complementaria para apoyar la toma rápida de decisiones. La plataforma se está validando para mantener su rendimiento frente a variaciones en la experiencia del operador, las condiciones ambientales y las distintas unidades analizador.

Antes de su despliegue en diversos entornos de campo, el sistema está siendo evaluado en condiciones de alta contención en el Laboratorio Nacional de Galveston de UTMB, bajo condiciones de nivel de bioseguridad 4 (BSL-4). En un trabajo relacionado que demuestra robustez ambiental, la plataforma fue probada en campo en Perú para la vigilancia de la influenza aviar, donde los equipos evaluaron su funcionamiento en entornos cálidos, húmedos y polvorientos. Todos los materiales de prueba se transportaron en una pequeña bolsa, y los resultados se devolvieron in situ en tiempo real a través de la interfaz de la aplicación.

La colaboración forma parte de un programa más amplio de socios que conecta instituciones de investigación e industria para acelerar el desarrollo de ensayos en entornos con importantes necesidades insatisfechas de salud pública. Las operaciones en el Laboratorio Nacional de Galveston contaron con el apoyo de la subvención UC7AI094660 de los Institutos Nacionales de Salud para operaciones BSL-4.

“Existe una necesidad clara e inmediata de un diagnóstico fiable en el punto de atención para la fiebre de Lassa. Contar con capacidades diagnósticas inmediatas en nuestros centros de campo cambiará fundamentalmente la manera en que respondemos a los casos de fiebre de Lassa en las comunidades afectadas”, afirmó la Dra. Courtney Woolsey, profesora en el Departamento de Microbiología e Inmunología de UTMB e investigadora principal del programa de investigación sobre la fiebre de Lassa.

“UTMB nos está ayudando a seguir ampliando las capacidades de las pruebas moleculares para apoyar la investigación crítica y la respuesta a brotes en los lugares más remotos del mundo. Más allá del desarrollo de un diagnóstico para la fiebre de Lassa, los profesores de UTMB participan en la validación e implementación de nuestra tecnología precisamente en los tipos de aplicaciones del mundo real para las que fue diseñada”, dijo Shaun Holt, director ejecutivo de Alveo Technologies.