Nuevo objetivo bacteriano identificado para la detección temprana del noma

La noma es una infección orofacial de rápida progresión que comienza como gingivitis y puede destruir los tejidos orales y faciales, afectando principalmente a niños pequeños que viven en situación de extrema pobreza. Sin tratamiento, es mortal en hasta el 90% de los casos, y los supervivientes sufren graves desfiguraciones y complicaciones de por vida. La mayoría de los casos se diagnostican demasiado tarde, cuando ya se ha producido un daño tisular significativo. Investigadores informan ahora de un descubrimiento microbiano que podría permitir un diagnóstico más temprano y un tratamiento más eficaz.

Investigadores de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool (LSTM), en colaboración con la Universidad de Liverpool, Médicos Sin Fronteras y el Hospital Infantil Noma de Sokoto, Nigeria, aplicaron secuenciación metagenómica de escopeta y algoritmos de aprendizaje automático a muestras de saliva de niños con noma agudo. Los análisis revelaron una especie de Treponema previamente desconocida, fuertemente asociada a la enfermedad. También se detectaron bacterias de Treponema en las primeras etapas de la enfermedad, lo que sugiere que podrían desempeñar un papel clave en la progresión de la gingivitis al noma.

Análisis posteriores indicaron que las bacterias identificadas no albergaban genes de resistencia a antibióticos conocidos, lo que sugiere una posible susceptibilidad a los tratamientos antibióticos existentes si se detectan precozmente. Los investigadores también observaron una alteración del microbioma oral en los niños afectados, con una mayor frecuencia de taxones de Treponema y una disminución de las bacterias típicas de una boca sana. En conjunto, estos hallazgos apuntan a una firma microbiana consistente para el noma que podría facilitar su detección temprana.

La investigación se publicó en PLOS Neglected Tropical Diseases. La Organización Mundial de la Salud clasificó formalmente la noma como una enfermedad tropical desatendida en 2023. Según el equipo, este descubrimiento abre el camino hacia herramientas de diagnóstico que permitan identificar la enfermedad en sus etapas iniciales, cuando el tratamiento es más eficaz. La identificación de un patrón microbiano consistente representa un avance en la comprensión de esta enfermedad largamente ignorada y brinda nuevas esperanzas para su prevención, diagnóstico y tratamiento.

“Hemos descubierto que la composición bacteriana en niños con noma está completamente alterada. Algunas bacterias, como las del género Treponema , parecen ser más comunes, mientras que otras que normalmente forman parte de una boca sana casi desaparecen. Este desequilibrio nos da pistas importantes sobre cómo comienza y progresa la enfermedad”, dijo Richard Goodman, coautor principal de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool.

“La noma es una enfermedad que simplemente no debería existir, pero hasta ahora carecíamos de un conocimiento detallado de los microbios implicados. Mediante la secuenciación metagenómica, ahora podemos observar la comunidad bacteriana completa con un nivel de detalle sin precedentes. Esto nos ha permitido identificar una especie de bacteria Treponema estrechamente relacionada con la enfermedad”, afirmó Adam Roberts, profesor del Centro de Enfermedades Tropicales Desatendidas de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool.

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Liverpool School of Tropical Medicine (LSTM)