Prueba rápida de orina acelera la selección de antibióticos para infecciones del tracto urinario

Las infecciones del tracto urinario son una causa frecuente de prescripción de antibióticos y han provocado más de 800.000 hospitalizaciones en Inglaterra en los últimos cinco años, según datos del Servicio Nacional de Salud (NHS). El urocultivo convencional y las pruebas de sensibilidad a los antibióticos pueden tardar entre dos y tres días, durante los cuales la terapia empírica puede resultar inadecuada, y se detecta resistencia en aproximadamente una cuarta parte de las muestras.

Para solucionar estos retrasos y mejorar la precisión del tratamiento, los investigadores han desarrollado una prueba directa a partir de la orina que identifica un antibiótico eficaz en cuestión de horas, en lugar de días.

Investigadores de la Universidad de Reading, en colaboración con la Universidad de Southampton y el Hampshire Hospitals NHS Foundation Trust, demostraron un método rápido que determina qué antibiótico será efectivo en un promedio de 5,85 horas.

El estudio, financiado por el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR), se publicó el 31 de marzo de 2026 en la revista Journal of Antimicrobial Chemotherapy . Las pruebas de laboratorio estándar suelen requerir de dos a tres días, lo que pone de manifiesto el potencial ahorro de tiempo reportado.

Esta tecnología elimina la necesidad de un cultivo nocturno. Tras un sencillo procesamiento de la muestra, se coloca un cartucho con tubos finos precargados con diferentes antibióticos directamente en la muestra de orina y se introduce en un instrumento. A continuación, un sistema de imagen óptica monitoriza el crecimiento bacteriano en cada tubo; la inhibición del crecimiento indica susceptibilidad, mientras que el crecimiento continuo señala resistencia, lo que permite obtener resultados en menos de seis horas.

La precisión se evaluó utilizando 352 muestras de orina ya recogidas para análisis rutinarios en el Hospital Basingstoke and North Hampshire, mostrando una concordancia del 96,95 % con el método de referencia para siete antibióticos de primera línea para el tratamiento de las infecciones del tracto urinario.

Un segundo estudio utilizó 90 muestras frescas del servicio de urgencias, divididas por duplicado, a las que se añadió ácido bórico como conservante en una de cada par, y demostró una concordancia del 98,75 % para las pruebas directas a partir de la orina.

Según los autores, este es el primer estudio que compara directamente muestras de orina con y sin ácido bórico para evaluar el impacto del conservante en un método rápido de análisis directo de la orina. Este trabajo representa un hito importante para Astratus Limited, una empresa derivada de la Universidad de Reading fundada en noviembre de 2024 por el equipo de investigación responsable de la prueba.

“Para cuando el laboratorio entrega el resultado con los métodos actuales, es posible que el paciente ya haya terminado su tratamiento con antibióticos o que le hayan administrado antibióticos ineficaces. Poder indicarle al médico el mismo día qué antibiótico usar significa que el paciente recibe el tratamiento adecuado más rápidamente, lo que reduce el riesgo de que se desarrolle resistencia y de que la infección derive en una sepsis potencialmente mortal”, dijo el Dr. Oliver Hancox, director ejecutivo de Astratus Limited.

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Universidad de Reading