Análisis sanguíneo rápido diagnostica infecciones infantiles potencialmente mortales

Distinguir entre enfermedades infantiles leves e infecciones potencialmente mortales como la sepsis o la meningitis sigue siendo un gran desafío en la atención de urgencias. Las pruebas tradicionales pueden tardar horas, lo que obliga a los médicos a basarse en su criterio o a prescribir antibióticos preventivos mientras esperan los resultados. Ahora, un nuevo ensayo clínico evalúa una prueba rápida de sangre de 15 minutos diseñada para identificar si una infección es viral o bacteriana, lo que permite tomar decisiones de tratamiento más rápidas y precisas para los niños.

El ensayo clínico, que se está llevando a cabo en tres hospitales del Reino Unido, incluido el Hospital St Mary's, perteneciente al Imperial College Healthcare NHS Trust (Londres, Reino Unido), se extenderá hasta marzo de 2026 y consiste en realizar pruebas a niños que llegan a los servicios de urgencias con fiebre o sospecha de infección. La nueva prueba proporciona a los médicos información diagnóstica crucial en tan solo 15 minutos.

Al determinar si una infección es bacteriana o viral, ofrece una ventaja importante sobre las pruebas de laboratorio convencionales, cuyos resultados pueden tardar varias horas. Un diagnóstico más rápido permite tratar a los pacientes antes y reservar los antibióticos para los casos en que son realmente necesarios, reduciendo el riesgo de pasar por alto infecciones graves y evitando la prescripción innecesaria.

El ensayo clínico busca comprender cómo los equipos de emergencias en situaciones reales utilizarán esta prueba rápida y si mejora la seguridad y la toma de decisiones. Actualmente, la práctica clínica a menudo obliga a los médicos a realizar suposiciones mientras esperan los resultados de laboratorio, lo que en ocasiones conlleva un tratamiento insuficiente o excesivo. Con una lectura rápida en el punto de atención, la nueva prueba podría ayudar a evitar retrasos en la identificación de niños que requieren intervención urgente.

El impacto potencial va más allá de los diagnósticos individuales. La fiebre es uno de los motivos más frecuentes de consulta en urgencias pediátricas, y a muchos niños se les prescriben antibióticos innecesariamente. Una prueba rápida y fiable podría reducir el uso evitable de antibióticos, mejorar la detección precoz de infecciones graves y apoyar los esfuerzos para combatir la resistencia antimicrobiana.

“Este ensayo nos permitirá saber si la prueba tiene utilidad en el sistema nacional de salud británico (NHS) y si los médicos la utilizarán para tomar decisiones más rápidas y precisas, de modo que los niños reciban el tratamiento adecuado con mayor celeridad”, afirmó el Dr. Ruud Nijman, consultor pediátrico del Hospital St Mary's y profesor clínico honorario del Imperial College de Londres. “De tener éxito, esta prueba tiene el potencial de transformar por completo el tratamiento de las infecciones y ayudarnos a diagnosticarlas con mayor certeza, evitando que las enfermedades se agraven”.

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Hospital St Mary's, Imperial College Healthcare NHS Trust