Herramienta de diagnóstico identifica rápidamente variantes emergentes del SARS-CoV-2

A medida que la pandemia de COVID-19 continúa evolucionando, la aparición de nuevas variantes del virus SARS-CoV-2 presenta desafíos constantes para el monitoreo y la respuesta de la salud pública, a pesar del aumento de las vacunaciones y la inmunidad colectiva de infecciones anteriores, que han ayudado a reducir los casos graves en comparación con las etapas iniciales de la pandemia. Si bien los métodos tradicionales, como la secuenciación del genoma completo (WGS), ofrecen una alta precisión, requieren mucho tiempo y son costosos. Los investigadores han logrado un avance significativo en la batalla contra la COVID-19 al desarrollar una herramienta de diagnóstico innovadora que puede identificar rápidamente las variantes emergentes del virus SARS-CoV-2. Este nuevo sistema combina tecnología avanzada de detección de ADN con algoritmos computacionales sofisticados para proporcionar un método más rápido y asequible para monitorear las mutaciones virales, una herramienta crucial para gestionar futuras pandemias.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Kumamoto (Kumamoto, Japón) desarrolló la novedosa herramienta de diagnóstico Intelli-OVI, que integra la tecnología de microdiscos IntelliPlex con un algoritmo innovador llamado Identificación objetiva de variantes (OVI). Este sistema ofrece una alternativa más rápida para detectar y distinguir más de 20 variantes del SARS-CoV-2 con gran precisión. La tecnología IntelliPlex utiliza un microdisco impreso con un patrón pictórico único (πCode), que permite al sistema capturar y analizar mutaciones genéticas específicas del virus. Este proceso permite al sistema gestionar simultáneamente múltiples mutaciones virales, acelerando enormemente la detección. A continuación, el algoritmo OVI interpreta los datos para identificar tanto las variantes conocidas como las nuevas mediante el análisis de los patrones de mutación únicos.

Imagen: La herramienta de diagnóstico molecular, Intelli-OVI, ofrece el potencial de monitoreo continuo de las variantes emergentes de SARS-CoV-2 (Foto cortesía de Adobe Stock)

En pruebas de laboratorio, Intelli-OVI identificó con éxito más de 20 variantes, incluidos varios subtipos de la variante ómicron, utilizando 35 sondas de ADN diferentes. A diferencia de los métodos tradicionales basados en PCR, que solo pueden detectar un número limitado de mutaciones, Intelli-OVI tiene la capacidad teórica de analizar hasta 100 sitios de mutación viral a la vez, lo que lo convierte en una de las herramientas de diagnóstico más completas disponibles. El desarrollo exitoso de Intelli-OVI tiene el potencial de hacer una contribución significativa a la preparación mundial ante pandemias. El equipo de investigación prevé que esta tecnología podría aplicarse a otros virus de rápida evolución, ofreciendo una herramienta esencial para la detección temprana y las estrategias de contención.

"Nuestro sistema se puede actualizar fácilmente para rastrear nuevas mutaciones virales", dijo el profesor Yorifumi Satou, investigador principal del Centro de Investigación Conjunta para la Infección por Retrovirus Humanos (JRCHRI) de la Universidad de Kumamoto. "Esta nueva herramienta de diagnóstico tiene el potencial de revolucionar la forma en que monitoreamos las mutaciones virales, no solo para COVID-19, sino también para futuras pandemias".