Las pruebas agrupadas de esputo ofrecen un diagnóstico molecular de menor costo para tuberculosis
Actualizado el 13 Oct 2026
La tuberculosis sigue siendo un importante desafío diagnóstico, con muchos casos que pasan sin detectar y sin tratar. El acceso limitado a pruebas diagnósticas moleculares rápidas puede retrasar el diagnóstico y permitir que la transmisión continúe en los hogares y las comunidades. El control mundial de la TB se ve además limitado por la infrafinanciación crónica y el acceso inequitativo a las pruebas. En este contexto, los investigadores presentan ahora pruebas de que el análisis agrupado de esputo podría ampliar el acceso a un diagnóstico rápido y de menor costo de la TB.
La Escuela de Medicina Tropical de Liverpool (LSTM) dirigió el estudio Start4All, una alianza de cuatro años financiada por Unitaid con la Stop TB Partnership y socios de investigación en siete países con alta carga de TB. El estudio evaluó el análisis agrupado de esputo para tuberculosis utilizando el Xpert MTB/RIF Ultra de Cepheid. El método examina muestras de esputo de varias personas en un solo cartucho de prueba molecular, y la muestra de cada persona también se analiza individualmente.
Entre noviembre de 2023 y febrero de 2025, más de 14.000 personas con síntomas de TB participaron en Bangladesh, Brasil, Camerún, Kenia, Malawi, Nigeria y Vietnam. El cribado tuvo lugar en las comunidades, los centros de salud de atención primaria y los hospitales de distrito. Cada muestra de esputo se analizó sola y de nuevo como parte de un grupo de hasta cuatro muestras. El estudio se describió como el primero en medir el análisis agrupado frente al cultivo, el estándar de referencia para el diagnóstico de la TB, y no solo frente a las pruebas moleculares individuales.
El análisis agrupado utilizó algo más de 7.000 cartuchos en lugar de los aproximadamente 14.000 necesarios para el análisis individual, lo que representa una reducción del 51%. El costo de cada prueba descendió de casi 8 USD a menos de 4 USD. La sensibilidad fue un 3,1% inferior a la del análisis individual, principalmente en muestras con una carga bacteriana de TB muy baja. Los hallazgos se publicaron en The Lancet Global Health el 24 de septiembre de 2026, e informaron directamente las directrices de la Organización Mundial de la Salud sobre el análisis agrupado emitidas a principios de este año.
El trabajo forma parte de una serie de resultados de Start4All sobre el análisis agrupado, incluidas publicaciones en The Lancet Respiratory Medicine, BMJ Open y Clinical Microbiology and Infection. La fuente también señala que se han desarrollado un conjunto de herramientas, una calculadora del costo de las pruebas y una herramienta de decisión para profesionales sanitarios y Programas Nacionales de TB. En la siguiente fase de Start4All, el análisis agrupado se combinará con el triaje de radiografías de tórax asistido por computadora y se ampliará a muestras de hisopado lingual.
“Esta es la evidencia que llevó el análisis agrupado de una idea prometedora a una recomendación de la OMS, y procede de laboratorios y clínicas de rutina en los países que más lo necesitan, no de un entorno de investigación. El análisis agrupado no necesita nueva tecnología. Hace un uso más inteligente de las máquinas y los cartuchos que los laboratorios ya tienen, de modo que muchas más personas puedan recibir una prueba molecular rápida con el mismo presupuesto. Así es como se llega en la práctica a los millones que faltaban”, dijo el Dr. Tom Wingfield, subdirector del Centro de Investigación sobre la Tuberculosis de LSTM e investigador principal de Start4All.
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Liverpool School of Tropical Medicine
