Análisis de sangre de células inmunitarias podría predecir respuesta a inmunoterapia en melanoma

El melanoma sigue siendo uno de los cánceres de piel más letales, aunque los resultados mejoran notablemente cuando la enfermedad se detecta en una fase temprana. La inmunoterapia ha prolongado la supervivencia de muchos pacientes con melanoma avanzado, pero casi la mitad no responde, mientras que otros desarrollan efectos adversos graves. Esta variabilidad deja a los médicos sin predictores fiables del beneficio del tratamiento o de la toxicidad.

Por lo tanto, el seguimiento no invasivo basado en sangre podría ofrecer una forma valiosa de orientar las decisiones terapéuticas y la vigilancia continua. Un nuevo estudio muestra que los cambios coordinados en los linfocitos B y T circulantes durante la inmunoterapia se asocian tanto con los resultados de supervivencia como con los efectos secundarios relacionados con el tratamiento.

Investigadores del King’s College de Londres analizaron los linfocitos B y T circulantes para caracterizar mejor las respuestas inmunitarias adaptativas durante la terapia con inhibidores de puntos de control. Mediante citometría de masas, que mide simultáneamente múltiples características de células inmunitarias individuales, el equipo pudo identificar subpoblaciones celulares inmunitarias distintas y raras y seguir cómo cambiaban durante el tratamiento.

Este enfoque permitió una evaluación detallada y simultánea de la dinámica de las células B y T en la sangre periférica de pacientes con melanoma, ofreciendo una visión más amplia de cómo responde el sistema inmunitario adaptativo a la inmunoterapia.

El estudio incluyó muestras de sangre de 24 pacientes con melanoma en estadios 2–4 tratados en Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust, junto con muestras de 25 voluntarios sanos. La sangre se recogió antes del tratamiento y en otros dos momentos durante la terapia, lo que permitió a los investigadores seguir los cambios en las poblaciones de células inmunitarias a lo largo del tiempo.

La reinvigoración inmunitaria temprana, caracterizada por una activación y expansión renovadas de las células B y T dentro de las primeras seis semanas de tratamiento, se asoció con resultados clínicos favorables, incluida una supervivencia más prolongada.

En cambio, los pacientes que desarrollaron poblaciones de células B inmaduras o de funcionamiento deficiente durante el tratamiento presentaron peores resultados. Una menor capacidad previa al tratamiento tanto de las células B como de las T para desencadenar respuestas anticancerígenas también se asoció con una supervivencia reducida, lo que sugiere que el estado inmunitario antes de la terapia puede influir en el beneficio posterior del tratamiento.

Además, ciertas subpoblaciones de células T se vincularon con efectos secundarios relacionados con el tratamiento, mientras que las diferencias sustanciales en los niveles de células inmunitarias entre pacientes individuales pueden ayudar a explicar por qué las respuestas a la inmunoterapia varían tanto.

Publicados en el Journal for ImmunoTherapy of Cancer el 7 de agosto de 2026, los hallazgos destacan el potencial del perfil inmunitario basado en sangre para ofrecer una imagen más completa de cómo responden los pacientes a la inmunoterapia. Este tipo de perfil podría ayudar a identificar a los pacientes con más probabilidades de beneficiarse del tratamiento, a quienes presentan un mayor riesgo de toxicidad y a las personas que podrían requerir un seguimiento más estrecho durante la terapia.

Ahora los investigadores planean examinar las células B y T dentro de los tumores y validar el enfoque en cohortes de pacientes más grandes y en otros cánceres, incluido el cáncer de mama triple negativo.

“Las células B han surgido como contribuyentes críticos a la supervivencia y a los resultados del tratamiento en el melanoma. Los estudios en profundidad de estas células pueden aportar información importante para ayudar a abordar los desafíos clínicos actuales en el tratamiento del melanoma. Estudiar las células inmunitarias de muestras de sangre de pacientes es mucho menos invasivo que las biopsias”, dijo Lucy Booth, doctoranda en el Instituto de Dermatología St. John’s, King’s College de Londres.

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King’s College de Londres