Prueba rápida y sencilla podría revolucionar transfusiones de sangre

Las transfusiones de sangre son fundamentales en la medicina moderna; sin embargo, los glóbulos rojos pueden deteriorarse silenciosamente durante semanas en almacenamiento en frío. Si bien las unidades de sangre tienen una fecha de caducidad fija, las células de diferentes donantes envejecen a un ritmo diferente, lo que puede afectar la eficacia de las transfusiones, especialmente en pacientes vulnerables. Investigadores han desarrollado una prueba rápida basada en un chip que permite evaluar rápidamente la calidad de los glóbulos rojos después del almacenamiento, lo que ofrece una nueva herramienta potencial para una mejor gestión de los suministros de sangre.

La prueba, desarrollada mediante una colaboración entre la Universidad de Colorado en Boulder (Boulder, CO) y la Universidad de Colorado Anschutz (Aurora, CO), se integra en un único microchip y está diseñada para obtener resultados en aproximadamente dos minutos. El dispositivo, denominado ensayo de hemólisis por ondas acústicas superficiales, utiliza vibraciones generadas en una oblea de niobato de litio para someter a estrés mecánico a los glóbulos rojos. A medida que las células se calientan y se rompen, el sistema captura información que refleja la resistencia de la membrana y la salud celular general.

En pruebas de laboratorio con glóbulos rojos de donantes, los investigadores observaron que algunas muestras se hemolizaron a temperaturas más bajas que otras. Estas muestras también exponen patrones de metabolitos distintivos previamente vinculados al envejecimiento de los glóbulos rojos. Los hallazgos, publicados en Lab on a Chip, sugieren que las células más viejas o frágiles se descomponen más rápidamente bajo estrés acústico, lo que convierte al método en un posible indicador de la calidad de la sangre después del almacenamiento.

Si se valida con mayor profundidad, la prueba basada en chip podría ayudar a los bancos de sangre a asignar unidades de mayor calidad a los pacientes que más las necesitan, como niños o personas con enfermedades como la anemia de células falciformes que requieren transfusiones frecuentes. También podría reducir el desperdicio al mejorar la toma de decisiones sobre la sangre almacenada. Además de la medicina transfusional, los investigadores creen que sistemas similares de laboratorio en un chip podrían adaptarse para detectar enfermedades hematológicas o monitorear cambios en proteínas y metabolitos asociados a diversas afecciones.

“Nuestra visión es tener un chip del tamaño de una moneda de diez centavos que se pueda conectar al celular”, dijo el profesor asociado Xiaoyun Ding, autor principal del estudio. “Podría usar la cámara del teléfono y una aplicación para leer los resultados en tan solo dos minutos”.

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Universidad de Colorado en Boulder
Universidad de Colorado Anschutz