Las plaquetas podrían mejorar detección temprana y mínimamente invasiva del cáncer

Las plaquetas son ampliamente reconocidas por su papel en la coagulación sanguínea y la formación de costras, pero también desempeñan un papel crucial en la defensa inmunitaria al detectar patógenos y reclutar células inmunitarias. Más allá de estas funciones, la detección temprana del cáncer sigue limitada por la escasez de ADN tumoral circulante en la sangre, lo que reduce la sensibilidad de las técnicas de biopsia líquida. Nuevos hallazgos revelan que las plaquetas por sí mismas podrían contener información crucial para mejorar el diagnóstico.

Un estudio dirigido por el Instituto Ludwig para la Investigación del Cáncer (Nueva York, NY, EUA) ha demostrado que las plaquetas absorben fragmentos de ADN desprendidos por las células moribundas, incluyendo ADN derivado del cáncer. Estas células con forma de platillo, aunque carecen de núcleo, actúan como esponjas, absorbiendo material genético que, de otro modo, se acumularía y contribuiría a la inflamación. El descubrimiento sugiere que las plaquetas podrían servir no solo para la regulación inmunitaria, sino también como potentes herramientas para la detección de enfermedades.

Los investigadores estudiaron la estructura única de las plaquetas, que contienen una red de canales revestidos de membrana, conocida como sistema canalicular abierto. Estos canales permiten a las plaquetas recolectar biomoléculas a medida que circulan, incluyendo ARN y ADN virales. Inspirados por esta propiedad, el equipo planteó la hipótesis de que las plaquetas también podrían capturar fragmentos genómicos, una teoría respaldada por investigaciones previas.

Sus hallazgos, publicados en Science, confirman que las plaquetas albergan ADN humano libre de células tanto en cultivos de laboratorio como en muestras clínicas. Para descartar la contaminación de células progenitoras, los científicos analizaron plaquetas de mujeres embarazadas y predijeron con éxito el sexo fetal mediante la detección de fragmentos del cromosoma Y en cada muestra de sangre analizada. Estudios adicionales revelaron que las plaquetas también absorben mutaciones específicas del cáncer, incluso en personas con pólipos precancerosos, lo que destaca su potencial diagnóstico aún sin explotar.

Este descubrimiento abre la puerta a ampliar la sensibilidad de las biopsias líquidas, que actualmente descartan plaquetas durante el análisis. Al aprovechar el ADN de las plaquetas, los médicos podrían detectar el cáncer de forma más temprana, mejorar el seguimiento de las terapias y perfeccionar los métodos de análisis prenatales. Las investigaciones futuras buscarán esclarecer el papel de las plaquetas en la gestión fisiológica del ADN libre de células, así como el destino y las consecuencias de los fragmentos de ADN liberados tras la activación plaquetaria.

“Hemos demostrado que las plaquetas absorben fragmentos de ADN que contienen las características mutacionales de las células cancerosas”, afirmó la investigadora posdoctoral Lauren Murphy. “Esto se aplica no solo a pacientes con cáncer avanzado, sino también, curiosamente, a personas con pólipos precancerosos en el colon, lo que sugiere que las plaquetas podrían ofrecer una reserva adicional, hasta ahora sin explotar, de ADN libre que podría mejorar significativamente la sensibilidad de las biopsias líquidas”.

Enlaces relacionados:
Instituto Ludwig para la Investigación del Cáncer