Prueba microbiana de saliva podría ayudar a clasificar el riesgo de cáncer de esófago

El carcinoma de células escamosas de esófago (CCEE) es altamente letal, en parte porque muchos pacientes son diagnosticados solo después de que la deglución se vuelve difícil y las opciones de tratamiento son en gran medida paliativas. La enfermedad se concentra en un cinturón de alta incidencia que se extiende desde partes de China e Irán hasta la región oriental de África, pero sus causas subyacentes siguen sin comprenderse por completo. En 2020, el cáncer de esófago causó más de 540.000 muertes en todo el mundo. Nuevos hallazgos sugieren ahora que las firmas microbianas en la saliva podrían ayudar a identificar el CCEE de forma más temprana.

En el Instituto Sydney Brenner de Biociencias Moleculares (SBIMB) de la Universidad de Wits (Johannesburgo, Sudáfrica), los investigadores evaluaron si el microbioma oral podría servir como un indicador de bajo costo para la detección del CCEE. El método consiste en analizar las bacterias presentes en la saliva y aplicar algoritmos de aprendizaje automático para diferenciar a los pacientes con CCEE de los controles sanos. Si bien en esta etapa no pretende reemplazar la endoscopia ni funcionar como una prueba de detección temprana del cáncer, se plantea como una herramienta potencial para priorizar las derivaciones en comunidades de alto riesgo.

Un estudio recientemente publicado en Communications Medicine, realizado por SBIMB en colaboración con la Universidad de Columbia en Nueva York, reveló diferencias significativas entre la microbiota salival de pacientes con CCEE y controles. Mediante la secuenciación genética de bacterias combinada con aprendizaje automático, el equipo desarrolló un modelo basado en el microbioma que superó a un modelo de comparación construido únicamente a partir de variables clínicas y demográficas. Varios taxones fueron más abundantes en pacientes con CCEE, incluido Fusobacterium nucleatum. El modelo ha sido validado internamente y requerirá pruebas en cohortes externas.

Los análisis basados en el Estudio del Cáncer de Johannesburgo reafirmaron que el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol siguen siendo factores de riesgo importantes, junto con otros como la residencia en zonas rurales, un menor nivel educativo y el uso de biomasa u otros combustibles domésticos. Sin embargo, estas exposiciones no explican completamente el número de casos, la agrupación geográfica ni por qué algunas personas desarrollan CCEE sin factores de riesgo evidentes. Los investigadores señalan que los patrones microbianos pueden variar según la geografía, la dieta, el entorno y la población, lo que subraya la necesidad de una validación más amplia.

Los próximos pasos incluyen la incorporación de nuevas cohortes que abarquen casos confirmados de CCEE, personas con afecciones esofágicas benignas que también causan disfagia y controles sanos de la población general. Este trabajo tiene como objetivo determinar si la señal de la saliva puede distinguir entre el cáncer y la obstrucción no cancerosa, o si se entiende mejor como un signo de alerta general de anomalía esofágica. Se realizarán esfuerzos adicionales para integrar la epidemiología, la genómica, la ciencia del microbioma, la evaluación de la exposición ambiental y la participación comunitaria.

"Encontramos diferencias claras entre las bacterias de la saliva de personas con carcinoma de células escamosas de esófago y los controles sanos. Mediante la secuenciación genética de bacterias y métodos de aprendizaje automático, el equipo identificó un patrón microbiano distintivo asociado con el cáncer", dijo Wenlong Carl Chen, investigador del Instituto Sydney Brenner de Biociencias Moleculares (SBIMB) de la Universidad de Wits.

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Sydney Brenner Institute for Molecular Bioscience (SBIMB) at Wits University