Análisis de sangre podría detectar preeclampsia antes de que aparezcan síntomas

La preeclampsia es una complicación peligrosa del embarazo caracterizada por un aumento repentino de la presión arterial que puede poner en riesgo la vida tanto de la madre como del bebé. Afecta aproximadamente al cinco por ciento de los embarazos en todo el mundo, y la enfermedad suele desarrollarse sin previo aviso, detectándose con frecuencia solo cuando los síntomas ya son graves. Ahora, investigadores han identificado señales moleculares previamente ocultas que podrían permitir a los médicos detectar la preeclampsia semanas antes de que aparezcan los síntomas.

Una nueva investigación del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath (Bath, Reino Unido) se centró en la regulación genética durante el desarrollo placentario e identificó marcadores moleculares relacionados con la preeclampsia de inicio temprano. El equipo analizó cómo se activan los genes en la placenta en desarrollo y descubrió que pequeñas regiones reguladoras derivadas de antiguas secuencias de ADN retroviral desempeñan un papel clave en el control de la actividad genética placentaria. Estos restos virales, heredados a lo largo de la evolución humana, actúan como interruptores reguladores que influyen en la expresión génica.

El estudio reveló que dos fragmentos retrovirales —LTR8B y MER65— controlan la regulación de la proteína PSG9, específica del embarazo, fundamental para el desarrollo placentario normal. Cuando este sistema regulador falla, el desarrollo placentario se ve afectado, una característica distintiva de la preeclampsia de inicio temprano. Los investigadores también descubrieron que las alteraciones en este sistema dejan señales moleculares detectables en la sangre materna al inicio del embarazo, lo que sugiere la posibilidad de una prueba diagnóstica no invasiva.

Estos hallazgos, publicados en Genome Biology, aportan nuevos conocimientos sobre los mecanismos biológicos subyacentes a la preeclampsia y podrían conducir a métodos de detección precoz que identifiquen embarazos de alto riesgo antes de que se desarrollen los síntomas. La detección temprana permitiría a los médicos monitorizar a las pacientes más de cerca e intervenir antes para reducir las complicaciones. La investigación también podría respaldar el desarrollo de futuros tratamientos dirigidos a las vías reguladoras implicadas en el control genético placentario.

"Este trabajo demuestra que una antigua secuencia viral puede funcionar como un manual para un gen placentario", afirmó el Dr. Manvendra Singh, autor principal del estudio. "Al mapear la región reguladora y probar su funcionalidad, hemos conectado la evolución del genoma con un mecanismo de enfermedad concreto y con la posibilidad de una detección más temprana".

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Universidad de Bath