Prueba simple de saliva de una hora detecta cánceres comunes

La detección temprana es fundamental para mejorar los resultados en el cáncer; sin embargo, muchas pruebas diagnósticas dependen de procedimientos invasivos, como extracciones de sangre o biopsias. Por ello, los investigadores están explorando enfoques más simples que permitan realizar cribados rápidos utilizando muestras fáciles de obtener, como la saliva.

Ahora, científicos han desarrollado una nueva prueba basada en saliva que detecta un biomarcador proteico asociado con varios tipos de cáncer en aproximadamente una hora.

Investigadores de la Universidad Tecnológica de Queensland (QUT; Brisbane, Australia) han desarrollado un método diagnóstico portátil para detectar el biomarcador proteico S100P, que se ha vinculado con cáncer oral, de colon, de páncreas, de próstata y otros tipos de cáncer.

La prueba utiliza un sensor basado en papel recubierto con nanopartículas de oro y plata. Estas partículas permiten una técnica de detección conocida como espectroscopía Raman mejorada en superficie (SERS), que identifica moléculas según cómo dispersan la luz láser.

Los investigadores crearon un sensor de papel que captura selectivamente el biomarcador S100P a partir de muestras de saliva. Para preparar el sensor, los anticuerpos se unieron químicamente al papel recubierto con nanopartículas mediante un proceso de síntesis impulsado por luz utilizando LED de ultravioleta profundo. Una vez que el biomarcador se une al sensor, el sistema registra el espectro Raman de la muestra, lo que permite detectar S100P sin necesidad de un procesamiento complejo en el laboratorio.

El equipo también desarrolló un chip de extracción de papel específico para el objetivo, que aísla el biomarcador antes del análisis, mejorando la precisión de la detección. El método resultante, publicado en Talanta, proporciona una forma rápida y de bajo costo de detectar S100P utilizando una muestra de saliva.

Debido a que la prueba utiliza saliva en lugar de sangre o biopsias de tejido, podría ofrecer un enfoque de cribado no invasivo que potencialmente podría emplearse en entornos de atención en el punto de atención. El sensor basado en papel también reduce los costos de fabricación y evita procesos químicos complejos que suelen emplearse en la detección de biomarcadores.

Los investigadores sugieren que la tecnología podría ayudar a identificar cánceres o cambios precancerosos en etapas más tempranas, permitiendo a los médicos intervenir antes. No obstante, se necesitarán estudios adicionales para validar el método antes de que pueda implementarse en programas de cribado clínico.

“Este método podría acortar el tiempo de diagnóstico a minutos en lugar de horas o días y utiliza materiales portátiles y de bajo costo”, dijo el profesor asociado Emad Kiriakous, PhD.

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Universidad Tecnológica de Queensland