Nuevo análisis sanguíneo detecta enfermedad hepática oculta relacionada con alcohol

La enfermedad del hígado graso afecta a casi uno de cada tres adultos en todo el mundo y puede ser causada por enfermedades metabólicas como la obesidad y la diabetes, o por el consumo excesivo de alcohol. En la atención médica rutinaria, suele ser difícil determinar si la lesión hepática es causada por el alcohol, especialmente cuando el consumo de alcohol no se reporta. El daño relacionado con el alcohol que pasa desapercibido puede progresar silenciosamente durante años, lo que lleva a hospitalizaciones y muertes evitables. Ahora, investigadores han desarrollado una nueva escala de análisis de sangre que ayuda a identificar cuándo es probable que la enfermedad del hígado graso sea causada por el alcohol, lo que permite una intervención más temprana y una atención más personalizada.

El índice, denominado Índice de Predicción MetALD-ALD (MAPI), se desarrolló en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego (San Diego, CA, EUA) y utiliza cinco valores de laboratorio estándar ya obtenidos durante las visitas rutinarias de atención primaria y clínicas de hígado. Al analizar estos resultados de laboratorio, comúnmente disponibles, el MAPI estima si la lesión hepática relacionada con el alcohol podría estar contribuyendo a la enfermedad del hígado graso, incluso cuando no se revela completamente el consumo de alcohol. La herramienta está diseñada para orientar a los profesionales clínicos sobre cuándo pueden ser necesarias pruebas adicionales específicas para el alcohol, como el fosfatidiletanol (PEth).

Los investigadores evaluaron la MAPI en más de 500 adultos en la región de San Diego y aproximadamente 1.800 personas en Suecia. Los resultados mostraron que la puntuación superó a las pruebas de sangre comúnmente utilizadas para distinguir la lesión hepática relacionada con el alcohol de las causas metabólicas. El estudio, publicado en Gastroenterology, demostró que la MAPI puede ayudar a identificar a los pacientes que podrían beneficiarse de pruebas avanzadas de alcohol. Si bien la prueba de PEth es muy precisa, puede ser costosa o no estar disponible en muchos entornos, lo que convierte a la MAPI en una herramienta práctica de detección para mejorar el acceso y la eficiencia.

MAPI puede ser especialmente útil en atención primaria, donde se detectan inicialmente la mayoría de los casos de enfermedad del hígado graso. Al aclarar el papel del alcohol en la lesión hepática, la herramienta puede respaldar intervenciones tempranas en el estilo de vida, orientar las decisiones de tratamiento y reducir las complicaciones a largo plazo. Los investigadores planean utilizar MAPI en amplios estudios observacionales y futuros ensayos clínicos para validar aún más su utilidad. Una implementación más amplia podría mejorar la clasificación de la enfermedad hepática y los resultados de los pacientes en diversos entornos sanitarios.

“Esta nueva puntuación ofrece a los médicos una forma sencilla y accesible de descubrir lesiones hepáticas ocultas relacionadas con el alcohol”, afirmó el Dr. Rohit Loomba, autor principal del estudio. “Al mejorar la clasificación de las enfermedades hepáticas, podemos ayudar a los pacientes a lograr mejores resultados de salud a largo plazo”.

Enlaces relacionados:
Facultad de Medicina de la UC San Diego