Cambios en vasos linfáticos pueden ayudar a identificación temprana del cáncer oral agresivo

Los cánceres orales son los tumores malignos más comunes en la región de cabeza y cuello y causan más de 188.000 muertes en todo el mundo cada año. A diferencia de muchos otros tipos de cáncer, incluso los tumores orales pequeños en etapa temprana pueden ser potencialmente mortales. En Finlandia, hasta uno de cada cinco pacientes tratados en una etapa temprana fallece posteriormente a causa de la enfermedad. Investigadores han identificado un marcador biológico en los vasos linfáticos tumorales que podría ayudar a detectar cánceres orales de alto riesgo en el momento del diagnóstico.

En un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Turku (Turku, Finlandia), el equipo analizó muestras de cáncer oral en etapa temprana de aproximadamente 300 pacientes finlandeses, centrándose en las células de defensa y estructurales del tejido tumoral. Al examinar múltiples marcadores proteicos, los investigadores identificaron un patrón inesperado: ciertos tumores contenían una cantidad inusualmente alta de vasos linfáticos proliferantes. En el tejido oral sano, las células de los vasos linfáticos rara vez se dividen y no suelen expresar proteínas relacionadas con la división celular.

Imagen: imagen microscópica de un tumor canceroso oral humano con vasos linfáticos (rojo y amarillo) entre las células cancerosas (azul) (fotografía cortesía de la Universidad de Turku)

Los tumores con mayor número de vasos linfáticos proliferantes se asociaron fuertemente con la recurrencia del cáncer y la mortalidad. La presencia de estas células vasculares linfáticas en división predijo la progresión de la enfermedad con mayor precisión que los factores de riesgo previamente establecidos para el cáncer oral. Los hallazgos, publicados en Cell Reports Medicine, sugieren que la evaluación de estos marcadores proteicos en las células de la superficie de los vasos linfáticos podría ayudar a identificar formas agresivas de cáncer oral en una etapa temprana.

La identificación temprana de tumores de alto riesgo puede permitir a los médicos adaptar las estrategias de tratamiento con mayor precisión. Actualmente, el tratamiento del cáncer oral consiste principalmente en cirugía, y existen herramientas limitadas para orientar las decisiones sobre la terapia adyuvante. Los investigadores creen que el marcador recién identificado podría servir como una herramienta clínica práctica y están interesados en explorar si tiene un valor predictivo similar en otros tipos de cáncer.

“Estamos entusiasmados con los resultados y creemos que los hallazgos también podrían aplicarse como una herramienta práctica para uso clínico”, afirmó Joni Näsiaho, autor principal del estudio. “Además, sería interesante determinar si el marcador que descubrimos tiene un valor predictivo similar en otros grupos de cáncer”.

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Universidad de Turku