Nuevo método predice con precisión ataques de asma cinco años antes

El asma afecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo y sigue siendo una de las principales causas de visitas hospitalarias prevenibles y de costos de atención médica. Un desafío importante en el tratamiento del asma es la incapacidad de identificar con fiabilidad qué pacientes son propensos a sufrir exacerbaciones graves, incluso cuando su enfermedad parece clínicamente estable. Las medidas clínicas y los biomarcadores existentes a menudo no distinguen a los pacientes de bajo riesgo de aquellos que se acercan a un ataque. Investigadores han identificado una firma metabólica sanguínea que puede predecir las exacerbaciones del asma años antes de que ocurran.

En una investigación dirigida por el Hospital General de Massachusetts (Boston, MA, EUA), en colaboración con el Instituto Karolinska (Estocolmo, Suecia), el equipo aplicó la metabolómica de alto rendimiento, una tecnología que mide las pequeñas moléculas que circulan en la sangre. Mediante el análisis de los perfiles metabólicos de grandes cohortes de asmáticos, los investigadores examinaron la relación entre vías bioquímicas específicas y el control del asma a largo plazo y la progresión de la enfermedad.

En lugar de centrarse en biomarcadores individuales, los investigadores evaluaron las interacciones entre clases completas de metabolitos. Se centraron en los esfingolípidos, que intervienen en la inflamación y la señalización celular, y en los esteroides, estrechamente relacionados con la regulación inmunitaria y el tratamiento del asma. Este enfoque basado en proporciones permitió al equipo detectar desequilibrios biológicamente significativos que no son evidentes al analizar los metabolitos individualmente.

El análisis incluyó datos de más de 2.500 personas de tres cohortes de asma a largo plazo, respaldados por décadas de historiales médicos electrónicos. Los investigadores descubrieron que la proporción de esfingolípidos y esteroides predijo con firmeza el riesgo de exacerbaciones de asma a lo largo de cinco años. En algunos casos, el modelo distinguió entre pacientes de alto y bajo riesgo con una diferencia de casi un año en el tiempo transcurrido hasta la primera exacerbación.

Los hallazgos, publicados en Nature Communications, sugieren que el desequilibrio metabólico, más que los niveles absolutos de metabolitos, determina el riesgo futuro de asma. Un análisis de sangre basado en la proporción de esfingolípidos y esteroides podría ayudar a los médicos a identificar a pacientes que parecen estables, pero que presentan una predisposición metabólica a sufrir ataques graves. Los investigadores señalan que se necesita una mayor validación, incluyendo ensayos clínicos prospectivos y estudios de coste-efectividad, antes de que la prueba pueda implementarse en la atención médica rutinaria.

“Uno de los mayores desafíos en el tratamiento del asma es que actualmente no contamos con una forma eficaz de determinar qué paciente sufrirá un ataque grave en un futuro próximo”, afirmó Jessica Lasky-Su, profesora asociada del Hospital General de Massachusetts, Brigham y la Facultad de Medicina de Harvard. “Nuestros hallazgos resuelven una necesidad crucial. Al medir el equilibrio entre esfingolípidos y esteroides específicos en la sangre, podemos identificar a los pacientes de alto riesgo con una precisión del 90 %, lo que permite a los médicos intervenir antes de que se produzca un ataque”.

Enlaces relacionados:
Hospital General de Massachusetts Brigham
Instituto Karolinska