Prueba sanguínea de cuatro genes descarta infección pulmonar bacteriana

Las infecciones de las vías respiratorias inferiores (IVRI) se encuentran entre las causas más comunes de prescripción de antibióticos; sin embargo, distinguir las infecciones bacterianas de las virales sigue siendo notoriamente difícil. Una clasificación errónea suele conllevar el uso innecesario de antibióticos, mayores costos de atención médica y una mayor resistencia a los antimicrobianos. Ahora, un nuevo análisis de sangre de cuatro genes ofrece una forma precisa y rápida de descartar las IVRI bacterianas, lo que permite a los médicos tomar decisiones terapéuticas más acertadas.

Investigadores de la Universidad de Rochester (Rochester, NY, EUA) han desarrollado una herramienta de diagnóstico molecular que evalúa la respuesta inmunitaria del huésped en lugar de buscar directamente patógenos. Su enfoque transcriptómico identifica un patrón único de expresión génica que diferencia con fiabilidad las infecciones bacterianas de las virales, lo que constituye un potente complemento a los métodos de diagnóstico tradicionales.

Imagen: una firma mínima de respuesta del huésped de cuatro genes detectada en la sangre puede excluir infecciones respiratorias bacterianas (fotografía cortesía de 123RF)

Mediante secuenciación de ARN de alto rendimiento, el equipo examinó a cientos de adultos con síntomas similares a los de las IVRI. Miles de transcripciones variaban entre infecciones bacterianas y virales, pero los investigadores finalmente las sintetizaron en una firma de cuatro genes altamente precisa y optimizada para uso clínico. Un gen refleja con precisión las vías de reconocimiento bacterianas, mientras que los tres restantes agudizan la capacidad discriminatoria general de la prueba. Este panel mínimo permite realizar pruebas rápidas y rentables, adecuadas para flujos de trabajo rutinarios.

La precisión diagnóstica tiene importantes implicaciones clínicas. Al descartar con seguridad una infección bacteriana, los médicos pueden suspender el uso de antibióticos cuando no son necesarios, lo que previene la exposición innecesaria y frena el aumento de la resistencia a los antibióticos. Al mismo tiempo, se puede identificar con mayor precisión a los pacientes con enfermedad bacteriana, lo que mejora la priorización del tratamiento y la asignación de recursos.

La prueba solo requiere una muestra de sangre, lo que facilita su implementación en servicios de urgencias, consultas externas y entornos con infraestructura de laboratorio limitada. Con un mayor desarrollo, el método podría adaptarse a las pruebas en el punto de atención para facilitar la toma de decisiones oportuna incluso en entornos remotos o con recursos limitados.

Además de su utilidad clínica, el estudio, publicado en Nature Communications, también destaca diferencias clave en las vías inmunitarias del huésped activadas por infecciones bacterianas y virales, lo que ofrece una visión más profunda de la biología de las enfermedades infecciosas. Los investigadores enfatizan que, si bien la firma de cuatro genes mejora la precisión diagnóstica, debe interpretarse en función del contexto clínico para orientar la atención adecuadamente.

El trabajo futuro consistirá en validar el ensayo en diversas poblaciones y sistemas de salud, y avanzar hacia la aprobación regulatoria y el desarrollo comercial. Si se adopta ampliamente, este diagnóstico podría transformar el manejo de las infecciones respiratorias, alineando el tratamiento con la patología subyacente real y ayudando a preservar la eficacia de los antibióticos en todo el mundo.

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Universidad de Rochester