Análisis sanguíneo ofrece alternativa no invasiva para detección temprana del cáncer de colon

El cáncer colorrectal sigue siendo una de las principales causas de muerte por cáncer, y la detección temprana es crucial para mejorar los resultados de los pacientes. Los métodos actuales, como la colonoscopia, son eficaces, pero invasivos y suelen presentar bajas tasas de cumplimiento. Ahora, una nueva estrategia de diagnóstico basada en la sangre busca superar estas limitaciones al ofrecer un enfoque no invasivo que identifica las señales asociadas al cáncer de forma más temprana y cómoda.

Investigadores del Centro Oncológico Integral Robert H. Lurie de la Universidad Northwestern (Chicago, Illinois, EUA) han desarrollado una técnica denominada LIME-seq (Secuenciación de Metilación Múltiple de Baja Entrada), que permite detectar modificaciones del ARN con resolución de nucleótidos en diversas especies de ARN. A diferencia de los kits comerciales, que a menudo no capturan moléculas cortas de ARN, como los ARNt, ni mapean las metilaciones del ARN, este método preserva y analiza estas señales clave. El sistema utiliza la transcriptasa inversa del VIH para crear ADN complementario a partir de ARN libre de células, lo que garantiza una captura completa de las especies de ARN en el plasma sanguíneo.

Imagen: el novedoso enfoque podría mejorar la detección temprana del cáncer (foto cortesía de Adobe Stock)

El estudio, publicado en Nature Biotechnology, reveló que los ARNt son un componente principal del ARN libre en plasma. LIME-seq fue capaz de identificar tanto señales derivadas del ARN humano como del genoma microbiano, proporcionando una visión más completa de los cambios moleculares asociados con el cáncer. Cabe destacar que el método podría rastrear los cambios en la metilación del ARN, un biomarcador prometedor para el desarrollo tumoral.

En pruebas que compararon muestras de plasma de 27 pacientes con cáncer de colon con las de 36 individuos sanos, los investigadores encontraron claras diferencias de metilación entre los grupos. Estos hallazgos sugieren que los cambios de metilación en el ARN libre derivado del microbioma podrían reflejar la actividad del microambiente tumoral, lo que ofrece una mayor sensibilidad para la detección temprana del cáncer.

Las posibles aplicaciones de este enfoque son significativas. Al evaluar las señales de ARN del huésped y del microbioma, LIME-seq podría ayudar a identificar el cáncer colorrectal en sus etapas iniciales, cuando la cirugía curativa es más efectiva. Los investigadores enfatizan la necesidad de realizar estudios clínicos más amplios para validar estos biomarcadores y expandir el uso del método a otros tipos de cáncer, lo que podría revolucionar el cribado no invasivo del cáncer.

“El nuevo LIME-seq representa un enfoque revolucionario que abre oportunidades para explorar el ARN libre de células en el descubrimiento de biomarcadores del cáncer”, afirmó Wei Zhang, coautor del estudio. “Esto es especialmente prometedor para la detección del cáncer colorrectal, ya que este nuevo método nos permitiría evaluar el potencial de la detección temprana del cáncer mediante la monitorización del estado dinámico del microbioma del huésped, que, en comparación con las señales mutacionales, es más probable que refleje signos tempranos del desarrollo del cáncer”.

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Centro Oncológico Integral Robert H. Lurie de la Universidad Northwestern