Análisis de sangre rutinarios podrían permitir detección temprana de EPOC

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) sigue estando gravemente infradiagnosticada, con aproximadamente el 70 % de los casos sin detectar. Esto se debe, en gran medida, a la dificultad de realizar la prueba diagnóstica de referencia actual, la espirometría, a gran escala. La dificultad de implementar la espirometría en la población provoca diagnósticos tardíos o inexistentes, lo que a menudo resulta en que los pacientes solo busquen atención médica cuando la enfermedad ha progresado significativamente. Los diagnósticos tardíos también aumentan el riesgo de enfermedades asociadas, como el cáncer de pulmón. Ahora, investigadores han identificado metabolitos específicos en la sangre de pacientes con EPOC que podrían servir como biomarcadores para ayudar a detectar la enfermedad de forma temprana y guiar a las personas hacia las pruebas de confirmación.

Este descubrimiento fue el resultado de un estudio multicéntrico liderado por el Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM, Barcelona, España), CIBER Enfermedades Respiratorias (CIBERES Madrid, España) y colaboradores. El estudio analizó muestras de sangre de 91 pacientes con EPOC y 91 controles sanos, identificando 360 moléculas diferentes mediante espectrometría de masas. De estas, aproximadamente 50 resultaron ser las más relevantes, y se utilizó inteligencia artificial (IA) para seleccionar los diez metabolitos más eficaces para detectar la EPOC. Estos metabolitos están relacionados con la producción de energía y el metabolismo lipídico, lo que podría explicar tanto la fatiga como las comorbilidades cardiovasculares observadas con frecuencia en pacientes con EPOC. Los metabolitos alterados se midieron mediante análisis de sangre estándar, que los investigadores sugieren que podrían adaptarse fácilmente a una herramienta de cribado a nivel poblacional.

Imagen: los análisis de sangre estándar podrían adaptarse fácilmente a la herramienta de detección a nivel poblacional para la EPOC (foto cortesía de Adobe Stock)

Los hallazgos, publicados en la International Journal of Molecular Sciences, muestran que los biomarcadores seleccionados presentaron una sensibilidad y especificidad superiores al 90 % para distinguir entre pacientes con EPOC e individuos sanos. Este conjunto específico de marcadores ofrece una vía práctica para la detección temprana mediante análisis de sangre rutinarios, lo que podría iniciar un tratamiento más temprano y un seguimiento más estrecho de las comorbilidades. Los investigadores planean ahora validar la eficacia de estos biomarcadores en una población más amplia y diversa, con el objetivo de integrar los hallazgos en la práctica clínica habitual.

"Esto podría proporcionarnos una herramienta para la detección temprana de personas con EPOC, lo que permitiría iniciar el tratamiento en las primeras etapas de la enfermedad y un seguimiento más preciso de las posibles comorbilidades", afirmó el Dr. Joaquim Gea, investigador del IMIM.

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