Primera prueba de cura para enfermedad de Chagas determina eficacia del tratamiento

Se estima que entre 6 y 8 millones de personas en todo el mundo están infectadas con Trypanosoma cruzi, el parásito responsable de la enfermedad de Chagas, que se cobra más de 10.000 vidas al año. Esta enfermedad no solo afecta a los humanos; numerosos mamíferos, incluidos los perros salvajes y domésticos, también son susceptibles a la infección. En los ensayos farmacológicos actuales, los médicos solo pueden determinar cuándo ha fallado un tratamiento. Sigue existiendo una necesidad apremiante de una prueba de cura confiable, una que pueda confirmar si un medicamento ha eliminado con éxito la infección. Un desafío importante para confirmar la efectividad del tratamiento es que el sistema inmunitario a menudo mantiene la infección bajo control, lo que hace que los niveles de parásitos sean indetectables por las pruebas existentes debido a su sensibilidad limitada. Un nuevo protocolo de prueba ahora ofrece la capacidad de detectar niveles bajos de T. cruzi, lo que permite un diagnóstico preciso en monos, perros y humanos.

Investigadores del Centro de Enfermedades Tropicales y Emergentes Globales de la Universidad de Georgia (Athens, GA, EUA) realizaron extensas pruebas de PCR en muestras de monos macacos, perros y humanos infectados naturalmente. Para mejorar la detección, el equipo fragmentó el ADN, lo que ayudó a distribuirlo de manera más uniforme dentro de la muestra, un paso no incluido en las pruebas de PCR estándar. Los macacos, infectados de una manera consistente con la transmisión humana y canina, fueron monitoreados mensualmente durante un año. Un subconjunto también se sometió a pruebas adicionales, con muestras recolectadas siete veces en cuatro semanas. Junto con la PCR, los investigadores cultivaron T. cruzi a partir de muestras de sangre, validando que el nuevo protocolo puede detectar infecciones incluso cuando los niveles de parásitos son extremadamente bajos. Dada la progresión similar de la enfermedad en macacos, humanos y perros, los investigadores confían en que este método es ampliamente aplicable en todas las especies.

Imagen: las chinches besuconas pueden llevar el parásito que causa la enfermedad de Chagas (foto cortesía de 123RF)

Se observaron resultados comparables al aplicar el protocolo a muestras de perros y humanos infectados de forma natural. El desarrollo de nuevos tratamientos farmacológicos para la enfermedad de Chagas es urgente; sin embargo, sin una prueba de curación eficaz, los investigadores solo pueden identificar tratamientos fallidos. Si bien el nuevo protocolo demuestra su eficacia, también requiere muchos recursos y tiempo, lo que lo encarece. Para abordar este problema, los investigadores exploraron tecnologías destinadas a acelerar el proceso y reducir costos. Actualmente, están desarrollando un método que permite analizar muestras más grandes con mayor rapidez. Mejorar la velocidad y la rentabilidad aumenta significativamente la probabilidad de que la prueba se adopte en entornos clínicos.

“Esta prueba de curación supone un verdadero punto de inflexión en los estudios de tratamientos farmacológicos”, afirmó Brooke White, investigadora principal del estudio. “Ya estamos trabajando con otros grupos de investigación con la esperanza de crear un método más rápido y económico para analizar la carga parasitaria en sus estudios de tratamientos farmacológicos en macacos, perros y humanos”.

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Centro de Enfermedades Tropicales y Emergentes Globales