Prueba de cápsula esponja reemplazaría endoscopias para monitorear riesgo de cáncer de esófago

El cáncer de esófago sigue siendo una enfermedad difícil de tratar, con menos del 20 % de los pacientes que sobreviven más allá de los cinco años del diagnóstico, una estadística que se ha mantenido prácticamente sin cambios durante décadas. Uno de los precursores de este cáncer es el esófago de Barrett, una afección en la que las células que recubren el esófago sufren cambios anormales. Si bien la progresión del esófago de Barrett a cáncer es relativamente poco frecuente, los pacientes requieren endoscopias invasivas frecuentes para monitorear cambios precancerosos. Estos procedimientos requieren muchos recursos y son incómodos. Ahora, un nuevo estudio ha descubierto que una prueba de esponja con cápsula podría servir como una alternativa menos invasiva para monitorear a más de la mitad de estos pacientes, reduciendo potencialmente la necesidad de endoscopia.

El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de Cambridge (Cambridge, Reino Unido) y colaboradores de 13 hospitales de todo el Reino Unido. Su investigación se centró en adaptar la prueba de la esponja de cápsula, utilizada anteriormente para diagnosticar el esófago de Barrett, para el seguimiento estratificado de pacientes, con el objetivo de identificar a aquellos con alto riesgo de progresión al cáncer y reducir los procedimientos innecesarios en individuos de bajo riesgo. La prueba de cápsula de esponja implica tragar una pastilla atada a una cuerda. Una vez que la cápsula llega al estómago, se disuelve y libera una esponja que, al retirarse, recoge células del revestimiento del esófago. Estas células se tiñen y se examinan bajo un microscopio. Los patólogos buscan dos marcadores clave: anomalías en la proteína supresora de tumores p53 y la presencia de células atípicas e irregulares. Estos marcadores ayudan a clasificar a los pacientes según su riesgo de cáncer.

Para evaluar la eficacia de este enfoque en la monitorización del esófago de Barrett, el equipo reclutó a 910 pacientes previamente diagnosticados en varios hospitales del Reino Unido. Cada paciente se sometió a la prueba de la cápsula esponjosa y a una endoscopia tradicional. Según los resultados de la prueba, los pacientes se dividieron en tres grupos de riesgo. Alrededor del 15 % se clasificó como de alto riesgo debido a una p53 anormal o atipia; el 38 % de estos presentó cambios precancerosos confirmados, y el riesgo aumentó al 85 % para quienes presentaban ambos marcadores. Los pacientes que no presentaban ninguno de los marcadores, pero que presentaban otros factores de riesgo, como segmentos de Barrett más largos o criterios específicos de edad y sexo, se clasificaron en un grupo de riesgo moderado.

Más de la mitad (54 %) se clasificaron como de bajo riesgo, sin presentar biomarcadores ni otros factores de riesgo elevados. En este grupo de bajo riesgo, solo el 0,4 % presentó posteriormente displasia de alto grado, y no se detectaron casos de cáncer. Los hallazgos sugieren que la prueba de esponja capsular podría reducir significativamente la carga de endoscopias al identificar de forma fiable a los pacientes con bajo riesgo de progresión a cáncer. Para este grupo, los procedimientos invasivos podrían ya no ser necesarios. Mientras tanto, se puede priorizar a los pacientes de alto riesgo para un seguimiento oportuno y un posible tratamiento. Dado que la esponja capsular puede ser administrada por enfermeras en centros de medicina general, ofrece una alternativa rentable y más cómoda a la endoscopia hospitalaria, lo que hace que la vigilancia del cáncer sea más accesible y menos disruptiva para los pacientes.

“Nuestros hallazgos sugieren que la cápsula de esponja podría ayudar a estratificar a los pacientes con esófago de Barrett según su riesgo, y que la mitad de ellos se clasificarán en el grupo de bajo riesgo”, afirmó el profesor Peter Sasieni, de la Unidad de Ensayos de Prevención del Cáncer en el Cancer Research UK, de la Universidad Queen Mary de Londres. “Dado que el riesgo de que estos individuos progresen a displasia y posteriormente a cáncer de esófago es tan bajo, debería ser seguro sustituir su endoscopia habitual por la cápsula de esponja”.

Enlaces relacionados:
Instituto de Cáncer Temprano de la Universidad de Cambridge
Unidad de ensayos de prevención del cáncer CRUK en la Universidad Queen Mary de Londres