Análisis de proteínas en sangre podría predecir deterioro cognitivo

Identificar los primeros signos de demencia sigue siendo un gran reto clínico, especialmente en personas con afecciones coexistentes como la enfermedad cerebrovascular. Esto es especialmente relevante para las poblaciones del sudeste asiático, donde estas afecciones son más prevalentes. En un avance significativo, investigadores han descubierto proteínas específicas en la sangre que pueden predecir el deterioro cognitivo y la demencia en el futuro, lo que ofrece una nueva vía para el diagnóstico y la intervención precoces.

El estudio, realizado por investigadores de NUS Medicine (Singapur), incluyó a 528 pacientes que asistían a clínicas de memoria y representa el primero de su tipo en una cohorte local del sudeste asiático. Los científicos se propusieron encontrar mejores herramientas de diagnóstico para la predicción de la demencia mediante tecnologías proteómicas avanzadas. Analizaron más de 1.000 proteínas en la sangre, centrándose en marcadores asociados con la neurodegeneración, la inflamación y la disfunción vascular, procesos biológicos clave que contribuyen al deterioro cognitivo.

Al caracterizar una firma única de proteínas sanguíneas, los investigadores identificaron que las personas con niveles desregulados de estas proteínas tenían una mayor probabilidad de desarrollar demencia y experimentar deterioro cognitivo, independientemente de la edad u otras afecciones médicas. Estas proteínas sanguíneas también se correlacionaron con cambios estructurales en el cerebro, como la contracción del volumen y signos de microvasculopatía, ambos indicadores tempranos conocidos de demencia. Cabe destacar que, al evaluar estos biomarcadores junto con los factores de riesgo clínicos existentes, la capacidad de predecir el deterioro cognitivo mejoró significativamente.

Para confirmar sus hallazgos, el equipo validó los resultados en una cohorte independiente de pacientes caucásicos utilizando líquido cefalorraquídeo (el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal). Los mismos marcadores proteicos continuaron siendo fuertes predictores del deterioro cognitivo, lo que sugiere que estos biomarcadores son consistentes en fluidos biológicos y poblaciones étnicamente diversas. Esto refuerza la justificación de su aplicación más amplia en entornos clínicos. Estos hallazgos, publicados en Alzheimer's and Dementia, no solo mejoran las capacidades diagnósticas, sino que también brindan información sobre los mecanismos biológicos subyacentes de la demencia.

El estudio abre nuevas oportunidades para el desarrollo de terapias dirigidas y estrategias preventivas, especialmente en sociedades en proceso de envejecimiento, donde se prevé un aumento drástico de la incidencia de la demencia. La integración de las pruebas de biomarcadores sanguíneos con las evaluaciones clínicas rutinarias podría permitir a los médicos brindar una atención más precisa y oportuna a los pacientes en riesgo. El equipo de investigación planea ahora explorar más a fondo el papel funcional de estas proteínas en el organismo y evaluar su potencial como objetivos terapéuticos. Este trabajo podría, en última instancia, sentar las bases para nuevos enfoques terapéuticos dirigidos a detener o ralentizar la progresión de la demencia.

“Esperamos que los resultados de este trabajo conduzcan a mejores modelos de predicción para identificar a las personas con riesgo de deterioro cognitivo”, afirmó la Dra. Sim Ming Ann, primera autora del artículo. “Con la capacidad de detectar precozmente cambios clave en las proteínas sanguíneas, los médicos podrían estar mejor preparados para intervenir antes de que se produzca un deterioro cognitivo significativo, lo que podría ralentizar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida de los pacientes”.

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NUS Medicine