Análisis de sangre muy preciso diagnostica Alzheimer y mide progresión de demencia

Actualmente existen varios análisis de sangre que ayudan a los médicos a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer en personas con síntomas cognitivos. Sin embargo, estas pruebas no proporcionan información sobre la etapa clínica de la enfermedad, como el grado de deterioro de la memoria o del pensamiento asociado con la demencia por Alzheimer. Dado que los tratamientos actuales para el Alzheimer son más eficaces en las primeras etapas, un método fiable para evaluar la progresión de la enfermedad podría ayudar a los médicos a determinar qué pacientes se beneficiarían de la medicación y en qué medida. Ahora, un nuevo análisis de sangre no solo ayuda a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, sino que también indica la etapa de progresión y puede ayudar a diferenciar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer de los causados por otras afecciones.

En un nuevo estudio, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (St. Louis, MO, EUA) y la Universidad de Lund (Lund, Suecia) identificaron una proteína llamada MTBR-tau243 en la sangre, que refleja con precisión la acumulación tóxica de agregados de tau en el cerebro y se correlaciona con la gravedad de la enfermedad de Alzheimer. Al analizar los niveles sanguíneos de MTBR-tau243 de personas con deterioro cognitivo, los investigadores pudieron distinguir entre la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana y tardía, y diferenciar a los pacientes con Alzheimer de las personas cuyos síntomas fueron causados por otros factores. La enfermedad de Alzheimer implica la acumulación de proteína amiloide en placas en el cerebro, seguida por el desarrollo de ovillos de proteína tau años después. Los síntomas cognitivos generalmente surgen cuando los ovillos de tau se vuelven detectables, y estos síntomas empeoran a medida que los ovillos se extienden.

Anteriormente, los investigadores desarrollaron dos análisis de sangre que se correlacionan estrechamente con la cantidad de placas amiloides en el cerebro, y ahora los médicos los utilizan para ayudar con el diagnóstico. Sin embargo, hasta ahora no había ningún análisis de sangre disponible para evaluar los niveles de tau en el cerebro. En estudios anteriores, el equipo demostró que los niveles de MTBR-tau243 en el líquido cefalorraquídeo estaban estrechamente relacionados con la presencia de ovillos de tau en el cerebro. En su estudio actual publicado en Nature Medicine, el equipo extendió este análisis a la sangre. Las muestras de sangre son más fáciles de recolectar en comparación con el líquido cefalorraquídeo, que requiere una punción lumbar. Los investigadores desarrollaron un método para medir los niveles de MTBR-tau243 en muestras de sangre y compararon estos niveles con los ovillos de tau detectados en el cerebro a través de escáneres cerebrales. Su análisis mostró que los niveles de MTBR-tau243 en sangre reflejaban la cantidad de ovillos de tau con un 92 % de precisión. En individuos sanos, los niveles de MTBR-tau243 se mantuvieron normales, independientemente del estado de la placa amiloide, lo que indica que estos niveles no cambian entre individuos asintomáticos y aquellos en la etapa presintomática de la enfermedad de Alzheimer con placas amiloides.

Entre las personas con síntomas cognitivos debido a la enfermedad de Alzheimer, los niveles de MTBR-tau243 fueron significativamente más altos en aquellos con deterioro cognitivo leve e incluso más elevados, hasta 200 veces, entre aquellos en la etapa de demencia. Estas diferencias permitieron una clara diferenciación entre la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana y tardía. Además, los niveles de MTBR-tau243 fueron normales en personas con síntomas cognitivos causados por otras formas de demencia, lo que demuestra que la prueba distingue eficazmente la demencia de Alzheimer de otras afecciones. Dos terapias aprobadas por la FDA para la enfermedad de Alzheimer funcionan reduciendo los niveles de amiloide en el cerebro. Con medicamentos experimentales adicionales dirigidos a tau y otros aspectos del Alzheimer en desarrollo, la disponibilidad de análisis de sangre para diagnosticar y estadificar la enfermedad permitiría a los médicos adaptar los tratamientos a la condición específica de cada paciente.

“Estamos a punto de entrar en la era de la medicina personalizada para la enfermedad de Alzheimer”, afirmó la Dra. Kanta Horie, profesora asociada de investigación en neurología en WashU Medicine y coautora principal. “En las etapas iniciales con bajos ovillos de tau, las terapias antiamiloides podrían ser más eficaces que en las etapas avanzadas. Sin embargo, tras la aparición de la demencia con altos ovillos de tau, la terapia antiamiloides o alguno de los muchos otros enfoques experimentales podría ser más eficaz. Una vez que dispongamos de un análisis de sangre clínicamente disponible para la estadificación, además de tratamientos eficaces en diferentes etapas de la enfermedad, los médicos podrán optimizar sus planes de tratamiento según las necesidades específicas de cada paciente”.