Dispositivo portátil basado en sangre detecta cáncer de colon

El cáncer de colon es la segunda causa principal de muerte por cáncer en EUA, pero es altamente tratable si se detecta en una etapa temprana. Las colonoscopias tradicionales, aunque efectivas, son incómodas, costosas y conllevan el riesgo de complicaciones médicas. Otros métodos de detección, como las pruebas de heces, pueden arrojar resultados poco fiables y dar lugar a falsos positivos. Para abordar estos desafíos, los investigadores están desarrollando un dispositivo menos invasivo y portátil que utilizaría muestras de sangre para detectar el cáncer colorrectal.

Este dispositivo, actualmente en desarrollo por científicos de la Universidad de Texas en El Paso (El Paso, TX, EUA), está diseñado para detectar una proteína específica del cáncer de colon llamada CCSP-2. La presencia de CCSP-2 en las células de cáncer de colon es 78 veces mayor que en las células normales, lo que convierte su detección en un fuerte indicador de la enfermedad. Dado que la CCSP-2 también se puede encontrar en la sangre, sirve como un excelente biomarcador: señales biológicas que ayudan a indicar la presencia de enfermedades específicas. El dispositivo, un inmunosensor electroquímico, es capaz de detectar CCSP-2 y está diseñado para ser miniaturizado y producido en masa, lo que ofrece la posibilidad de ser usado en el hogar o en consultorios médicos.

Antes de que el dispositivo esté disponible para los pacientes, deberá patentarse y someterse a ensayos clínicos, un proceso que puede tardar varios años. El estudio, publicado en ACS Measurement Science Au, marca el primero de una serie de esfuerzos de investigación destinados a evaluar la idoneidad de varios biomarcadores para el dispositivo portátil. Esta investigación allana el camino para el posible desarrollo de un dispositivo portátil simple y de punto de atención para detectar el cáncer colorrectal. Además, el equipo se centra en la identificación de nuevas proteínas que se sobreexpresan en diferentes etapas del cáncer de colon, que podrían servir como biomarcadores adicionales para las pruebas en el dispositivo.

“Cuanto más temprana sea la detección, mayor será la esperanza de salvar vidas”, afirmó Ruma Paul, coautora del estudio. “Las pruebas de sangre son mucho más sencillas para los pacientes y, además, permiten detectar con precisión los primeros signos del cáncer colorrectal. Nuestra investigación podría, algún día, simplificar la detección temprana”.