Ensayo podría abrir camino a nuevos tratamientos para demencia

La demencia afecta generalmente a personas mayores de 65 años, pero la demencia frontotemporal, una forma más rara de la enfermedad que afecta el comportamiento, el lenguaje y el movimiento, suele comenzar antes, aunque también puede afectar a personas mayores. Aunque aproximadamente 20.000 personas en el Reino Unido viven con demencia frontotemporal, su relativa rareza significa que las personas que padecen la enfermedad suelen ser diagnosticadas erróneamente. Un desafío importante para los ensayos de medicamentos contra la demencia es que a menudo involucran a pacientes que ya han sido diagnosticados, lo que significa que presentan síntomas. Sin embargo, cuando aparecen los síntomas, puede ser demasiado tarde para que los tratamientos tengan un impacto significativo. Para abordar esto, un nuevo estudio en el Reino Unido está introduciendo un simple análisis de sangre para detectar los primeros signos de demencia décadas antes de que aparezcan los síntomas. Esto ayudará a los investigadores a identificar a las personas de forma temprana, lo que les permitirá probar medicamentos destinados a ralentizar o detener la progresión de la enfermedad.

Los investigadores de la Universidad de Cambridge (Cambridge, Reino Unido) están poniendo a prueba en la ciudad un enfoque innovador para controlar los cambios cerebrales en personas con demencia, ofreciendo una alternativa más asequible y accesible a las costosas y lentas exploraciones cerebrales, que no siempre están disponibles en todo el país. Los estudios iniciales del equipo revelaron que los cambios moleculares asociados con la inflamación cerebral y la demencia se pueden detectar en la sangre. Estos cambios pueden ocurrir años, incluso décadas, antes de que los síntomas físicos de la demencia se hagan notar y, por lo general, solo se observan mediante exploraciones cerebrales. El nuevo ensayo se centrará en la demencia frontotemporal, pero también está diseñado para ayudar a acelerar el desarrollo de tratamientos para otras formas de demencia. El estudio de la Red Abierta para la Investigación de la Inflamación de la demencia Frontotemporal (ON-FIRE) tiene como objetivo reclutar participantes y crear conciencia en varias comunidades del Reino Unido, incluidas las áreas remotas que a menudo están subrepresentadas en los ensayos clínicos.

Imagen: el equipo de investigación de Cambridge, dirigido por la Dr. Maura Malpetti, tiene como objetivo desbloquear nuevos tratamientos para la demencia a través de un ensayo por análisis de sangre a nivel nacional (foto cortesía de la Universidad de Cambridge)

Este estudio se ampliará a un proyecto nacional en el que participarán más de 20 centros de investigación y atención sanitaria de todo el Reino Unido, que ayudará a identificar a las personas que podrían beneficiarse más de los tratamientos modificadores de la enfermedad. Investigaciones anteriores han demostrado que los niveles más elevados de inflamación cerebral están relacionados con un deterioro clínico más rápido en las personas con demencia frontotemporal, de forma muy similar a la enfermedad de Alzheimer, lo que pone de relieve el potencial de la inmunoterapia como opción de tratamiento. Estudios a gran escala como ON-FIRE permitirán a los investigadores comprender mejor los procesos implicados en la demencia, lo que podría permitir reutilizar los tratamientos existentes que se dirigen a estos mecanismos. Dado que estos medicamentos ya tienen perfiles de seguridad establecidos, los ensayos clínicos para ellos pueden ser más rápidos y más rentables que los ensayos para medicamentos completamente nuevos.

“Es un programa muy interesante porque estamos usando análisis de sangre para ayudar a descubrir tratamientos que retrasen la progresión de la demencia y, finalmente, la detengan”, dijo la Dra. Maura Malpetti, investigadora asociada sénior del Departamento de Neurociencias Clínicas de Cambridge y miembro del programa Race Against Dementia. “También es mucho más fácil para el paciente que una tomografía cerebral. Nos estamos centrando en los cambios en el cerebro que pueden manifestarse entre 10 y 20 años antes de que aparezcan los síntomas, con la esperanza de que en el futuro podamos tratarlos lo suficientemente temprano como para detener la enfermedad antes de que aparezcan los síntomas”.

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Universidad de Cambridge