Análisis de sangre predice el riesgo de desarrollar EPOC y otras enfermedades respiratorias graves

Las enfermedades respiratorias crónicas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), afectan a millones de adultos en todo el mundo y fueron la tercera causa principal de muerte en 2019. Los principales factores de riesgo incluyen el tabaquismo, la contaminación del aire y la exposición ocupacional a sustancias químicas o irritantes pulmonares como gases, humos y polvo. La disminución anual de la función pulmonar está asociada con malos resultados en la salud respiratoria; sin embargo, los clínicos carecen actualmente de un método sencillo para determinar si un paciente está experimentando un deterioro rápido en la función pulmonar. Existe una necesidad urgente de una herramienta clínica fácil de implementar que pueda capturar la trayectoria de la función pulmonar de una persona en un solo momento, lo que permitiría intervenciones tempranas que podrían mejorar la salud pulmonar a largo plazo. Ahora, los investigadores han desarrollado una prueba de sangre preclínica para identificar a los adultos con mayor probabilidad de desarrollar enfermedades respiratorias graves, incluida la EPOC.

El análisis de sangre fue desarrollado por un equipo científico apoyado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y compuesto por investigadores de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern (Chicago, IL, EUA) y el Centro Médico de la Universidad de California, Davis (Sacramento, CA, EUA). El análisis mide 32 proteínas que los científicos identificaron como predictores precisos de una mayor probabilidad de que un adulto necesite atención médica o muera a causa de una enfermedad respiratoria grave. La puntuación de riesgo se basó en datos de salud pulmonar recopilados de casi 2.500 adultos estadounidenses durante un período de 30 años. Para crear esta puntuación de riesgo, los investigadores revisaron primero los datos de salud pulmonar de 2.470 adultos de entre 18 y 30 años que participaron en un estudio de salud cardiovascular de 30 años. Luego, analizaron miles de proteínas de muestras de sangre proporcionadas por los participantes en el año 25 y seleccionaron 32 que mejor predijeron qué participantes estaban experimentando un rápido deterioro de la función pulmonar. Estas 32 proteínas se compilaron en una puntuación para predecir la probabilidad de que una persona necesite tratamiento médico o muera a causa de una afección pulmonar o un evento respiratorio grave.

Imagen: La prueba de sangre analiza 32 proteínas para predecir el riesgo de desarrollar afecciones respiratorias severas (foto cortesía de Adobe Stock)

Los adultos con puntuaciones más altas tenían un 17% más de probabilidades de necesitar atención hospitalaria por enfermedad respiratoria, un 84% más de riesgo de desarrollar EPOC y al menos un 81% más de probabilidades de morir por una enfermedad respiratoria como EPOC o neumonía. Aquellos con puntuaciones más altas también tenían un 10% más de probabilidades de experimentar exacerbaciones respiratorias (como tos, producción de moco o falta de aire) que requirieran tratamiento. Los participantes en el estudio que duró décadas se sometieron a pruebas de respiración para medir su función pulmonar hasta seis veces a lo largo del estudio y proporcionaron datos adicionales sobre la salud pulmonar. Durante este período, 2.332 participantes experimentaron un deterioro normal de la función pulmonar, mientras que 138 experimentaron un deterioro agudo. Para probar la puntuación de riesgo, los investigadores evaluaron retrospectivamente los riesgos de enfermedades respiratorias en más de 40.000 adultos de dos estudios observacionales anteriores. Los resultados, publicados en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, muestran que el modelo de predicción identificó con éxito a los adultos que tenían la mayor probabilidad de sufrir enfermedades respiratorias graves después de tener en cuenta múltiples factores, incluidos el sexo, la raza, el peso corporal, el asma y los antecedentes de tabaquismo. Este tipo de análisis de sangre aún debe estudiarse en ensayos clínicos antes de que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) pueda considerar su aprobación como una herramienta de detección para ayudar a predecir los riesgos de enfermedades respiratorias crónicas.

“Aún no estamos listos para que esta prueba se use en la práctica, pero es un avance prometedor”, dijo James P. Kiley, Ph.D., director de la División de Enfermedades Pulmonares del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) de los NIH, que financió el estudio. “Consolida los conocimientos adquiridos durante décadas de pruebas respiratorias y evaluaciones médicas en una única herramienta que tiene el potencial de identificar a los pacientes en riesgo de sufrir enfermedades graves y complicaciones”.

Enlaces relacionados:
Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern
Universidad de California